El sur de California se prepara para los vientos de Santa Ana, un fenómeno meteorológico regional que podría traer ráfagas de 80-110 km/h.
Un gran incendio nuevo ha estallado al norte de Los Ángeles, provocando nuevas evacuaciones a medida que las brigadas continúan luchando contra las llamas a través de California, algunas de las cuales podrían empeorar debido a los vientos estacionales.
Los vientos de Santa Ana son un fenómeno meteorológico regional que envía ráfagas desde regiones desérticas al este del estado hasta la costa del sur de California. Se pronostica que alcanzarán velocidades sostenidas de 80 a 110 kilómetros por hora (50 a 70 millas por hora) el miércoles y el jueves, lo que aumenta el riesgo de que las chispas y las brasas se conviertan en nuevos incendios forestales en áreas no quemadas.
Es un pronóstico para los bomberos que ya están luchando contra un incendio de 240 hectáreas (9,600 acres) que se encendió el lunes y que está consumiendo las colinas cubiertas de arbustos al oeste de Los Ángeles. Ese incendio ya ha obligado a unas 9.000 personas a huir de sus hogares.
Un ejército de unos 1.100 bomberos combatió el llamado Getty Fire Tuesday en una estrecha ventana de vientos más lentos. Para la madrugada del miércoles, las tripulaciones habían logrado contener alrededor del 15 por ciento de las llamas.
El incendio comenzó cuando una rama seca de un árbol de eucalipto fue arrojada nueve metros (30 pies) por los fuertes vientos a una línea del Departamento de Agua y Energía de la ciudad y causó chispas, dijeron las autoridades.
El alcalde Eric Garcetti lo llamó un «acto de Dios». La ciudad había cortado previamente matorrales y árboles de alrededor de la línea, dijeron las autoridades.
El fuego más reciente también comenzó en la parte sur del estado, en el área de Simi Valley, al norte de Los Ángeles, el miércoles por la mañana. Las llamas obligaron a evacuar la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan y las casas cercanas.
La portavoz de la biblioteca de Reagan, Melissa Giller, dijo que el museo en la cima de la colina en Simi Valley era seguro y estaba siendo protegido por los bomberos.
El Servicio Meteorológico Nacional había emitido una advertencia de «bandera roja extrema» para incendios forestales en los condados de Los Ángeles y Ventura, que incluye el Valle Simi.
«No sé si alguna vez nos he visto usar esta advertencia», dijo el pronosticador Marc Chenard a la Agencia de Noticias Reuters. «Es bastante malo.»
En todo el estado, el servicio meteorológico emitió alertas de condiciones meteorológicas peligrosas en caso de incendio que cubrían más de 88.000 kilómetros cuadrados (34.000 millas cuadradas) y abarcaban a unos 21 millones de personas.
Los científicos han vinculado el aumento de la frecuencia e intensidad de los incendios forestales con el cambio climático.
Fuego de Kincade
En el norte del estado, en el condado de Sonoma, cerca de San Francisco, los bomberos informaron sobre el progreso en su batalla contra un incendio forestal de 310 km2 que ha devastado el condado de Sonoma. Las autoridades dicen que el fuego estaba contenido en un 30 por ciento para el miércoles, un aumento significativo con respecto a los días recientes.
El incendio destruyó al menos 206 estructuras, incluidas 94 viviendas, y amenazó a 90.000 más, la mayoría de ellas viviendas, dijeron las autoridades.
Los vientos llegaron a 112 km/h (70 mph) al norte de la bahía de San Francisco y comenzaron a amainar el miércoles por la mañana, pero los pronosticadores dijeron que el peligro de incendios seguiría siendo alto debido a las continuas brisas y al aire seco.
Citando el progreso hecho contra el incendio, el gobernador de California Gavin Newsom dijo que el número de evacuados en el norte de California había disminuido de 190,000 en el pico de ese incendio a 130,000 a partir del martes.
La compañía Pacific Gas and Electric (PG&E), la empresa de servicios públicos más grande del estado, reconoció la semana pasada que el incendio de Kincade se produjo cerca de una torre de transmisión de PG&E dañada en el momento en que una línea de alto voltaje en vivo transportada por esa torre funcionó mal.
Nueva ronda de apagones
La frustración ha crecido en el norte de California a medida que PG&E emprendió su tercera ronda de apagones en una semana, con la esperanza de evitar que su equipo eléctrico se derrumbara o entrara en contacto con ramas y chispas de fuego.
Los apagones, el más reciente de los cuales comenzó el martes, han dejado sin electricidad a 1,5 millones de personas en unos 30 condados.
En los barrios oscuros, la gente se preocupaba por cargar teléfonos móviles y vehículos eléctricos, encontrar gasolina y dinero en efectivo, mantenerse caliente y evitar que se estropeara la comida. Algunos terminaron en centros establecidos por PG&E donde la gente podía ir a alimentar sus aparatos electrónicos y obtener agua gratis, bocadillos, linternas y linternas solares.
Apagón incendio
PG&E ha dicho que el incendio de Kincade se originó cerca de una de sus torres de transmisión en el momento en que una línea de alto voltaje en vivo transportada por esa torre funcionó mal[Noah Berger/The Associated Press].
«No creo que PG&E lo haya pensado bien», dijo a Associated Press Jane Sykes, chef y proveedor de alimentos. Agregó que los apagones la obligaron a tirar $1,000 en productos horneados porque no podían ser refrigerados.
Los funcionarios de PG&E han dicho que entendieron las dificultades causadas por los apagones, pero insistieron en que eran necesarios.
Newsom y los principales reguladores de servicios públicos han acusado a PG&E de administrar mal su sistema de energía y de no haber realizado durante décadas las inversiones necesarias para modernizar adecuadamente y mantener con seguridad sus equipos.