Se cree que los incendios provocados por los relámpagos arrasaron más de 2.000 hectáreas en el norte de Nueva Gales del Sur.
Se teme que cientos de koalas hayan muerto quemados en un incendio forestal descontrolado en la costa este de Australia, dijeron el miércoles las autoridades de vida silvestre. Se cree que un incendio forestal provocado por un relámpago el sábado cerca de la ciudad de Port Macquarie, a unos 400 km al norte de Sydney, ha devastado un área de más de 2.000 hectáreas y las autoridades están luchando para controlarla.
Los rescatadores de vida silvestre en el norte del estado de Nueva Gales del Sur dijeron que temían por una población «muy rara» de cientos de koalas que vivían en la zona de fuego. «La importancia especial de estos koalas es que son muy diversos genéticamente», dijo Sue Ashton, presidenta del Hospital Port Macquarie Koala, a la agencia de noticias AFP.
«Es una tragedia nacional porque esta población koala es única», añadió.
Se busca el estatus de’En Peligro Crítico’. El desbroce y el desarrollo de la tierra a lo largo del tiempo ha significado una pérdida de hábitat para los koalas que viven en los árboles, lo que ha conducido a una menor conectividad entre las poblaciones, un aumento de la endogamia y una reducción de la diversidad genética de los marsupiales.
Las autoridades dicen que las condiciones se están relajando cerca de Port Macquarie, donde se están utilizando aviones para combatir el fuego descontrolado. «El fuego continuará ardiendo durante toda la noche, sin embargo, hay recursos significativos en el área que protege las propiedades», dijo el Servicio Rural de Bomberos de Nueva Gales del Sur en su última actualización.
Científicos australianos trabajan para salvar a los koalas Ashton dijo que los voluntarios de vida silvestre se unirán a los bomberos en el área ya sea el jueves o el viernes para evaluar la escala de la pérdida y comenzar una operación de rescate para los animales sobrevivientes. «Lo que le pasa a un koala en un incendio es que suben a la copa del árbol y se acurrucan en una bolita.
Si el fuego atraviesa rápidamente y sólo canta su pelaje, están bien, el pelaje volverá a crecer», dijo. Pero si el fuego se intensifica y continúa quemando el árbol, «perecerán», añadió. «Así que no lo sabremos hasta que entremos y empecemos a buscar.
» El año pasado, un informe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) de Australia decía que probablemente quedaban menos de 20.000 koalas en Nueva Gales del Sur y que corrían el riesgo de extinguirse en el estado ya en 2050, en gran medida debido a la «tala excesiva de árboles para la agricultura».
La Fundación Koala de Australia estima que sólo quedan entre 43.000 y 100.000 koalas en estado salvaje en toda Australia. Argumenta que la clasificación debería elevarse a «en peligro crítico». Se cree que el número de koalas superaba los 10 millones antes de la llegada de los colonos británicos en 1788.