Una represa en California podría fallar durante una tormenta extrema y provocar inundaciones en las comunidades del desierto de Mojave que albergan a unas 300.000 personas, dijeron el viernes las autoridades.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos anunció que ha cambiado su caracterización de riesgo de la presa del río Mojave de baja a alta urgencia de acción.
La presa de tierra fue construida en la década de 1970 cerca de las montañas de San Bernardino, al noreste de Los Ángeles. Fue diseñado para el control de inundaciones y por lo general es seco.
La presa de 200 pies de altura nunca se ha roto, pero una evaluación realizada el año pasado reveló que durante una tormenta extrema, el agua podría fluir por encima de la presa y erosionarla.
Eso podría amenazar a Apple Valley, Hesperia, Victorville, Barstow e incluso al pequeño pueblo de Baker, a más de 140 millas río abajo. Las posibilidades de que se produzca una tormenta de este tipo son de 1 en 10.000, dijo Luciano Vera, portavoz del distrito de Los Ángeles del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Sin embargo, «todo lo que se necesita es un evento… un Katrina, un huracán Harvey», dijo Vera. «Estas tormentas están ocurriendo más y más, así que esta es nuestra forma de mirar hacia el futuro.»
El cuerpo ha estado trabajando con las comunidades locales en planes de preparación para emergencias y también comenzará un estudio para mejorar y fortalecer la represa, dijo Vera.
Desde el devastador Katrina de 2005, el cuerpo ha estado examinando todas sus 700 presas en todo el país. En mayo, el cuerpo mejoró la caracterización del riesgo de la presa del Prado a un nivel de urgencia elevado.
Esa presa está ubicada en el río Santa Ana, en el suburbio de Corona, en Los Ángeles. Docenas de ciudades del sur de California con cerca de 1.4 millones de personas viven río abajo. Desde 2002 se viene trabajando en la mejora de la presa para aumentar la cantidad de agua de la inundación y de sedimentos que puede almacenar.
En 2017, unas 200.000 personas en tres condados de Sierra Nevada se vieron obligadas a evacuar después de que los aliviaderos de la presa de Oroville se derrumbaran y se desplomaran durante las fuertes lluvias. Sin embargo, las inundaciones no se produjeron y la presa ya ha sido reparada.