Se sabe ahora que cuatro personas han muerto en llamas feroces en la costa este y que las altas temperaturas aumentan el riesgo en el oeste.
El número de muertos en los incendios forestales que asolan el estado australiano de Nueva Gales del Sur (NSW) se ha elevado a cuatro después de que se encontrara el cuerpo de un hombre en un bosque quemado, como advirtieron las autoridades el jueves de que las condiciones meteorológicas empeorarán en el futuro.
Los incendios han destruido alrededor de un millón de hectáreas (2,5 millones de acres) de tierras agrícolas y arbustos durante la semana pasada, alimentados por condiciones de sequía y vientos fuertes después de tres años de sequía que, según los expertos, se han visto exacerbados por el cambio climático.
El cuerpo del hombre fue encontrado tarde el miércoles cerca de la ciudad de Kempsey en el noreste de Nueva Gales del Sur.
Se sospecha que es un hombre que no ha sido visto desde el viernes.
«El hombre aún no ha sido identificado formalmente, sin embargo, se cree que es el cuerpo de un hombre de 58 años que vivía en un cobertizo cercano», dijo la policía de Nueva Gales del Sur en una declaración enviada por correo electrónico.
Kempsey se encuentra a poco más de 400 km (249 millas) al norte de Sydney, la ciudad más grande de Australia, y ha sufrido en condiciones extremas en las últimas semanas.
En los últimos días, unas 300 viviendas han sido destruidas sólo en Nueva Gales del Sur, mientras las llamas se extendían desde el norte del estado hasta las afueras de Sydney.
Los incendios forestales son comunes en los veranos secos y calurosos de Australia, pero la ferocidad y la llegada temprana de los incendios en la primavera del sur de este año han cogido a muchos por sorpresa.
Aumenta el riesgo de incendios en el oeste
Cerca de 60 incendios estaban ardiendo alrededor de NSW el jueves por la mañana mientras eran combatidos por más de 1.000 bomberos, dijo el Servicio Rural de Bomberos.
«Ayer tuvimos un día mejor, sólo un incendio dio lugar a una advertencia de emergencia, pero incluso en estas condiciones bastante benignas estamos viendo un comportamiento agresivo con respecto al fuego, simplemente porque es tan seco», dijo el Comisionado Adjunto del Servicio Rural de Bomberos, Rob Rogers, al canal de televisión local, Seven Network.
«Las condiciones empiezan a calentarse mañana, durante el fin de semana y luego a principios de la semana que viene, para volver a las condiciones más racheadas. Nos espera un largo camino», añadió.
También se prevé que las temperaturas se disparen el jueves en el oeste del país.
Las autoridades dijeron que estaban monitoreando un incendio en las afueras de Karratha, un importante centro de procesamiento de gas en la costa oeste de Australia. Se pronostica que las temperaturas alcanzarán los 43 grados Celsius (109.4°F) el jueves en el cercano Puerto Hedland.
La temporada anual de incendios en Australia, que alcanza su punto álgido durante el verano del hemisferio sur, ha comenzado poco después de un invierno inusualmente cálido y seco.
En una perspectiva climática para los próximos tres meses publicada el jueves, la Oficina de Meteorología de Australia dijo que la mayor parte del país estaría más seco de lo habitual en el resto de 2019 y que las precipitaciones estivales probablemente estén por debajo de la media en partes del este.
Se esperaba que las temperaturas diurnas estuvieran por encima de la media durante el verano y que las nocturnas también fueran más altas entre diciembre y febrero.
«Los patrones climáticos australianos están siendo influenciados por la tendencia creciente a largo plazo de las temperaturas globales del aire y los océanos», señaló el informe.