El cambio climático logró derribar uno de los imperios más poderosos que el mundo ha visto jamás – y los expertos dicen que debería servir como una advertencia severa para nuestro futuro.
El Imperio Neoasirio fue un imperio de la Edad de Hierro que gobernó gran parte de Oriente Medio desde el año 911 a.C. hasta el año 609 a.C. Los historiadores se han quedado atónitos por su ascenso meteórico y su repentina caída de la gracia, que sólo tomó unas cuantas décadas. Se había asumido que sus tendencias belicistas finalmente se apoderaron de ellos, pero nuevas investigaciones han revelado que el cambio climático desempeñó un papel masivo.
El estudio también encontró cómo el dramático cambio climático jugó un papel importante en ayudar al imperio neoasirio a convertirse en uno de los imperios más fuertes que jamás hayan existido.
Al analizar las estalagmitas de la cueva de Kuna Ba, ubicada cerca de Nínive, al norte de Irak, los investigadores pudieron examinar isótopos pesados y ligeros de oxígeno.
Estos isótopos ofrecen un vistazo al pasado climático y los investigadores pudieron ver cómo durante el comienzo del Imperio Neoasirio, el Medio Oriente estaba pasando por una inusual zona húmeda.
Las fuertes lluvias permitieron que los cultivos y la agricultura florecieran, lo que a su vez creó un entorno urbano estable y fuerte sobre el que se construyó el imperio.
Los líderes del estudio Ashish Sinha, profesor de ciencias de la Tierra y el clima en la Universidad Estatal de California, y Gayatri Kathayat, profesor asociado de cambio ambiental global en la Universidad de Xi’an Jiaotong, detallaron su descubrimiento en una pieza de reflexión para la Conversación.
Ellos escribieron: «Argumentamos que casi dos siglos de condiciones inusualmente húmedas en esta región por lo demás semiárida permitieron que la agricultura floreciera y energizara la economía asiria.
«El clima actuó como catalizador para la creación de una densa red de asentamientos urbanos y rurales en las zonas desestabilizadas que antes no habían sido capaces de apoyar la agricultura.»
Sin embargo, hacia el final del imperio, el clima en el Medio Oriente volvió a ser tipo, y se volvió seco con condiciones de sequía que duraron décadas.
Finalmente, las cosechas comenzaron a desaparecer y la gente comenzó a morir de hambre, lo que llevó a que el imperio se volviera débil y vulnerable.
Y el equipo argumenta que el descubrimiento debería servir como una dura advertencia para el futuro de la sociedad a medida que el cambio climático se hace más evidente en nuestro mundo moderno.
El dúo escribió: «Estas antiguas condiciones secas fueron tan severas como las recientes sequías en Irak y Siria, pero duraron décadas. El período que marcó el colapso del Imperio Neoasirio ocurrió bien dentro de este marco de tiempo.
«Sequías como ésta ofrecen un vistazo de lo que los asirios soportaron a mediados del siglo VII a.C. Y el colapso del imperio neoasirio ofrece una advertencia a las sociedades actuales.
«El cambio climático ha llegado para quedarse. En el siglo XXI, la gente tiene lo que los neoasirios no tenían: el beneficio de la retrospectiva y muchos datos observacionales.
«El crecimiento insostenible en regiones políticamente volátiles y con estrés hídrico es una receta para el desastre.»