Un virus recién descubierto que acecha en el cuerpo humano ha sorprendido a un equipo de investigadores austriacos – pero ¿podría este descubrimiento viral ser la aterradora Enfermedad X?
El virus, antes desconocido, se encontró escondido entre otros 42 agentes biológicos que sólo atacan a bacterias como la E. coli. Estos llamados bacteriófagos son cada vez más preocupantes para los expertos en salud porque pueden enseñar a las bacterias a resistirse a los antibióticos. El sorprendente descubrimiento fue realizado por investigadores de la Universidad de Ciencias de la Salud Karl Landsteiner en Austria.
El equipo internacional ha pedido que se realicen más investigaciones sobre la frecuencia de los bacteriófagos en el cuerpo humano.
El Dr. Cátia Pacífico, autor principal del estudio, dijo: «Examinamos 111 muestras de sangre, orina y otros fluidos corporales humanos para ver si contenían fagos. Y los encontramos en casi una de cada siete muestras.
«También encontramos un nuevo tipo de fago de la subfamilia Tunavirinae.
«La presencia de fagos en tantas muestras y el descubrimiento de una nueva forma muestran lo poco que sabemos sobre los fagos en el cuerpo humano.»
Los investigadores han apodado a este grupo de virus como la «materia oscura viral» del cuerpo debido a lo poco que se sabe de ellos.
Según el Dr. Pacífico, esto es preocupante porque la resistencia a los antibióticos es una amenaza creciente para la salud.
Ella dijo: «El aumento de la resistencia a los antibióticos es un problema importante que está creciendo en todo el mundo, y todavía sabemos muy poco sobre la forma en que los fagos contribuyen a ello».
Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Frontiers in Microbiology.
El estudio dice: «Los sitios del cuerpo humano no son tan estériles como se pensaba anteriormente y los datos de los estudios de diversidad de fagos muestran que esta diversidad tiende a ser muy diferente entre los nichos ecológicos.
«La cantidad de poblaciones de fagos no caracterizadas, desconocidas y abundantes descritas en los últimos años en los estudios de metagenómica puso de manifiesto la necesidad emergente de caracterizar los bacteriófagos y revelar su papel en la salud y las enfermedades humanas».
¿Es el virus recién descubierto la misteriosa enfermedad X?
El descubrimiento de una nueva forma muestra lo poco que sabemos sobre los fagos en el cuerpo humano.
Dr. Cátia Pacífico, Universidad Karl Landsteiner de Ciencias de la Salud
La enfermedad X es la pandemia teórica especulada por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los expertos en salud temen que la enfermedad pueda aparecer repentinamente y sin previo aviso, amenazando con infectar a sectores de la población humana.
La OMS considera que la Enfermedad X es un «patógeno actualmente desconocido como causante de enfermedades humanas».
La organización también dijo que la Enfermedad X es «una enfermedad debida a un patógeno aún desconocido, pero para la cual se pueden iniciar algunos trabajos preliminares para asegurar un desarrollo más rápido de una vacuna y pruebas terapéuticas o diagnósticas».
La enfermedad teórica se clasifica con el Ébola, la fiebre de Lassa y el virus Zika, entre otros, como una prioridad de investigación.
A principios de este año, la OMS incluyó a la Enfermedad X y Zika entre las 10 mayores amenazas a la salud mundial en 2019.
La OMS dijo: «El Plan de I+D de la OMS identifica las enfermedades y los patógenos que pueden causar una emergencia de salud pública pero que carecen de tratamientos y vacunas eficaces.
«Esta lista de vigilancia para la investigación y el desarrollo prioritarios incluye el Ébola, varias otras fiebres hemorrágicas, Zika, Nipah, el coronavirus del síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS-CoV) y el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) y la Enfermedad X, que representa la necesidad de prepararse para un patógeno desconocido que podría causar una epidemia grave».
Afortunadamente no hay nada que sugiera que el bacteriófago recién descubierto esté relacionado de alguna manera con la enfermedad teórica X.
Sin embargo, los investigadores están buscando cualquier patógeno mortal que pueda llevar a un brote de la enfermedad.
Los expertos en salud del Reino Unido, por ejemplo, están rastreando patógenos conocidos que podrían conducir a una pandemia.
A través de su investigación, los «cazadores de virus» de Public Health England han encontrado al menos 12 enfermedades infecciosas en el Reino Unido en los últimos 10 años.
En octubre, un equipo de investigadores de la Universidad de Sheffield encontró que la clave para luchar contra las pandemias en un escenario simulado de apocalipsis zombie es la vacunación generalizada y la contención de enfermedades.