Los lagos de agua dulce podrían hacer que el cambio climático empeore dramáticamente a medida que los investigadores revelan que los gases de efecto invernadero liberados bajo la superficie podrían duplicarse a medida que el planeta se calienta.
Nuevos investigadores han descubierto que a medida que el planeta se calienta, la cantidad de materia vegetal en los lagos de agua dulce podría aumentar y llevar a duplicar la cantidad de metano y de dióxido de carbono (CO2) casi al doble. El estudio de la Universidad de Cambridgeshire simuló los efectos del cambio climático en los lagos de agua dulce de Canadá. Encontraron que a medida que el agua se calienta, la materia vegetal en los lagos se eleva de acuerdo con la investigación publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América (PNAS).
Esto se debe a que los veranos más largos y los inviernos más suaves crean una mayor diversidad a medida que las plantas se descomponen y son tomadas por los microbios en el agua. En última instancia, cuanto más materia vegetal se traduce en más microbios, mayor es la cantidad de metano y CO2 que se libera en un promedio de 1,5 a 2,7 veces. El Dr. Andrew Tanentzap, del Departamento de Ciencias Vegetales de Cambridge, que dirigió la investigación, dijo: «Lo que tradicionalmente hemos llamado’carbono’ en agua dulce resulta ser una mezcla superdiversa de diferentes moléculas orgánicas basadas en carbono.
Hemos estado midiendo el’carbono’ en el agua dulce como un sustituto de todo, desde la calidad del agua hasta la productividad de los ecosistemas de agua dulce. Ahora nos hemos dado cuenta de que lo importante es la diversidad de este mundo invisible de moléculas orgánicas».
El cambio climático aumentará la cubierta forestal y cambiará la composición de las especies, lo que dará lugar a una mayor variedad de hojas y hojarasca que caerá en las vías fluviales. «Encontramos que el aumento resultante en la diversidad de moléculas orgánicas en el agua conduce a mayores concentraciones de gases de efecto invernadero. «Entender estas conexiones significa que podríamos buscar formas de reducir las emisiones de carbono en el futuro, por ejemplo, cambiando las prácticas de gestión de la tierra».
El Dr. Tanentzap dijo que la próxima parte del estudio se centrará en cómo los sedimentos formados en el fondo del lago afectarán a los gases de efecto invernadero, afirmando que el descubrimiento podría ayudar a determinar cuánto tiempo tiene la humanidad para luchar contra las consecuencias
Escribiendo en un artículo de opinión para la Conversación, el Dr. Tanentzap dijo: «También se sigue trabajando para comprender plenamente el papel que desempeñan los lagos en el ciclo del carbono. «No toda la materia orgánica que llega a los lagos es digerida por microbios. Algunos se hunden en el fondo del lago para formar sedimentos fangosos, encerrando el carbono.
La cantidad de sedimentos formados también aumentará con el cambio climático, pero aún no sabemos en qué medida este aumento del carbono almacenado compensará el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero de los lagos. «Responder a esta pregunta será crucial para mejorar la precisión de las cuentas de carbono y evaluar cuánto tiempo tiene la humanidad para equilibrarlas.»