Se teme que el botulismo sea la causa de la muerte de miles de aves, en su mayoría migratorias, a lo largo del lago Sambhar en el estado de Rajastán
espués de que un estimado de 18.000 aves son encontradas muertas a lo largo de un lago de agua salada de la India en el estado occidental de Rajasthan, los expertos dijeron que sospechan que el botulismo aviar es la causa.
Las aves migratorias como el chorlito, el palista, la cerceta y el ánade real fueron las más afectadas en el incidente, que, según los expertos, no tiene precedentes en la historia de la fauna silvestre de la India.
Según las autoridades locales, el 10 de noviembre, cuando los turistas visitaron el lago Sambhar – situado a 80 km al suroeste de la principal ciudad de Rajastán, Jaipur – notaron miles de aves muertas a lo largo de la costa.
Sambhar es el lago interior de agua salada más grande de la India y se encuentra en tres distritos de Rajasthan: Jaipur, Nagaur y Ajmer.
Hasta ahora, los cadáveres de más de 18.000 aves han sido recogidos, identificados y enterrados, pero los expertos dijeron que el peaje podría cruzar los 25.000, ya que el número de víctimas hacia el lado Nagaur del lago aún no se ha añadido.
Más de 500 trabajadores del departamento de cría de animales del estado han sido desplegados para recoger los cadáveres de las aves después de que las fotos de las aves muertas se propagaran por los grupos de turistas locales de WhatsApp.
Dado que la línea costera se extiende a más de 58 km (36 millas), las autoridades dijeron que todavía estaban recogiendo los cadáveres.
«Nadie estaba preparado
Joy Gardner, que dirige Hope and Beyond, una ONG que rescata y rehabilita aves en Rajasthan, ha establecido un centro de rescate en el lago Sambhar.
«Nadie estaba preparado para una muerte de esta magnitud. Nunca ha ocurrido en el pasado», dijo Gardner .
«Un total de 550 aves han sido rescatadas… Cuando llegamos aquí el 11 de noviembre, nos dimos cuenta de que muchas aves estaban luchando», dijo.
Gardner dijo que los más afectados fueron las aves de Siberia que emigran principalmente a dos humedales en la India: el Lago Sambhar y el Parque Nacional Keoladeo en Bharatpur, también en Rajastán.
Ambos lugares han sido declarados sitios Ramsar, que se refieren a los humedales de importancia internacional y llevan el nombre de la ciudad Ramsar de Irán, donde se firmó la Convención sobre los Humedales en 1971 para la preservación de los cuerpos de humedales en el mundo.
Gardner dijo que las aves vuelan a los dos sitios indígenas en octubre, cuando su hábitat en Siberia está cubierto de nieve y no hay agua ni fuentes de alimento. Se van antes del comienzo del verano.
Se teme que el botulismo sea responsable
Shailesh Sharma, director del departamento de cría de animales de Rajastán, dijo desde el sitio del lago Sambhar que cuatro de los ocho laboratorios gubernamentales que recogieron muestras han presentado sus informes.
Un informe de una universidad estatal de Rajastán sugirió que el botulismo aviar era la causa de las muertes masivas.
«Sobre la base de la historia, las observaciones epidemiológicas, los síntomas clínicos clásicos y los hallazgos post mortem, el diagnóstico más probable es el botulismo aviar», dice el informe de la Universidad de Veterinaria y Ciencias Animales de Rajasthan.
«Los signos clínicos mostrados por las aves afectadas incluían opacidad, depresión, anorexia, parálisis plácida en las patas y las alas y el cuello tocando el suelo. Las aves no podían caminar, nadar o volar», agregó.
Los funcionarios dijeron que están esperando un informe detallado del Instituto de Investigación Veterinaria de la India, así como un informe de un laboratorio del sur de la India para determinar la causa de las muertes.
Sharma dijo que el botulismo, causado por neurotoxinas desencadenadas por el clima cálido, paraliza a las aves y a menudo conduce a la muerte. Las autoridades locales dijeron a Al Jazeera que fueron testigos de la parálisis de las extremidades y la diarrea de las aves.
Sharma dijo que el ecosistema pantanoso del lago, así como su larga costa, habían dificultado la recolección de los cadáveres o el rescate de las aves afectadas.
«Pero estamos usando toda nuestra fuerza de trabajo para recoger, identificar y enterrar el cadáver. Hemos desplegado más de 30 médicos y entre 400 y 500 empleados en este trabajo», dijo.
Durante más de un siglo se han registrado importantes epizootias de botulismo aviar en América del Norte, y la enfermedad mató a millones de aves acuáticas en California y Utah en los Estados Unidos en 1910.
El último brote de este tipo fue reportado en Utah en 1997, cuando más de 500.000 aves murieron, según un manual de campo para enfermedades de la fauna silvestre preparado por el gobierno de Rajasthan.