- La peste porcina africana ha afectado gravemente a la producción porcina en Extremo Oriente
- A medida que las aves de corral de traspatio llenan la escasez de carne, aumenta el riesgo de una pandemia de gripe aviar
- Los virus mutantes de la gripe aviar pueden transmitirse entre humanos y desencadenar una pandemia
La escasez de carne de cerdo causada por la peste porcina puede estimular la cría de aves de corral en el patio trasero y desencadenar otra pandemia de gripe aviar.
La escasez de carne causada por la peste porcina africana (PPA) que se extiende por todo el Lejano Oriente está fomentando un cambio hacia la producción avícola en las granjas de traspatio, lo que aumenta el espectro de una pandemia mortal de gripe aviar, advierten los científicos.
«Esto da mucho miedo porque sabemos que habrá otra pandemia», dice Kristina Osbjer, epidemióloga veterinaria, hasta hace poco en la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en Camboya, según SciDev.Net. «Ahora, hay un mayor riesgo de que la influenza aviar sea el origen.»
«Cuando se incrementa rápidamente una especie[aves de corral] en una nueva zona donde las condiciones de bioseguridad no son muy buenas, ¿qué ocurre? El riesgo no sólo de contraer la gripe aviar, sino también de muchas enfermedades aumenta automáticamente». Vittorio Guberti, Instituto Italiano de Investigación y Protección del Medio Ambiente
En los últimos tiempos, dos cepas de gripe aviar – H5N1 y H7N9 – han afectado a los seres humanos con resultados mortales. Los científicos temen que estos virus puedan mutar en cepas capaces de transmitirse de persona a persona. En 2006, un brote del tipo H5N1 del virus golpeó a ocho países, entre ellos Camboya, China, Indonesia y Tailandia, causando la muerte de 79 de las 115 personas con diagnóstico positivo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El virus de la influenza es inestable y propenso a mutaciones o al intercambio de genes internos, lo que dificulta determinar exactamente cómo se desarrollaría una posible pandemia. Con un número creciente de aves que se mezclan, un ave podría infectarse por varios subtipos diferentes simultáneamente, lo que resultaría en una «alta probabilidad» de que surgiera una nueva cepa de influenza aviar, explica Osbjer.
La gripe española de 1918, que fue la primera de dos pandemias relacionadas con el virus de la gripe H1N1, finalmente infectó a cerca de un tercio de la población mundial y mató a unos 50 millones de personas. «Ahora tenemos mejores servicios de salud», dice Osbjer. «Pero muchos países tendrán dificultades para manejar a un gran número de personas enfermas y para distribuir cantidades suficientes de medicamentos antivirales».
La gripe aviar no es sólo un riesgo para la salud humana, sino también para la seguridad alimentaria. Si la pandemia se origina en las aves, habrá un sacrificio masivo de aves que aún no están infectadas para evitar que la enfermedad se siga propagando. Millones de aves han sido sacrificadas debido al H5N1.
El número de aves de corral seguirá disminuyendo debido, en parte o en su totalidad, a la disminución del número de pollos que pueden criarse y a las prohibiciones de comercialización de los productos avícolas. En el peor de los casos
En el peor de los casos, se produciría un enorme aumento de los precios de los alimentos, no sólo de las aves de corral, sino también de otras carnes, debido a la escasez de oferta. «Vimos un (dramático aumento en los precios de los alimentos) en 2007/2008», dice Osbjer. «No se trata sólo de nutrición, sino de tener suficiente comida en la mesa.» En la actualidad, la carne de cerdo es la más consumida y representa más del 36 por ciento de la ingesta mundial.
Pero eso va a cambiar con el último informe de la FAO que indica que la PPA ha sido confirmada en Camboya, la República Democrática Popular Lao, Mongolia, Myanmar, Corea del Norte, Filipinas, Corea del Sur, Timor-Leste y Vietnam. Aunque es mortal para los cerdos, no se sabe que la peste porcina africana afecte a los seres humanos.
En el momento de la publicación de este artículo, ya se habían sacrificado más de 7,1 millones de cerdos en los países mencionados, desde que se confirmó el primer brote de peste porcina africana en China en agosto de 2018.
Mientras tanto, la Organización Mundial de Sanidad Animal, la organización intergubernamental responsable de coordinar el control de las enfermedades animales, dice a SciDev.Net que una «estimación razonable» sería que una cuarta parte de la población mundial de cerdos muriera a causa de la PPA.
A diferencia de los países occidentales, donde la popularidad de los alimentos vegetales está aumentando, en Asia oriental y en los países en desarrollo en general, el consumo de carne está aumentando.
A medida que la población crece y los ingresos aumentan, la carne se vuelve más asequible para un mayor número de personas. Para 2050, habrá casi diez mil millones de personas en el planeta, aproximadamente tres mil millones más de bocas que alimentar que en 2010, la mayoría de ellas en el mundo en desarrollo.
Según el informe de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) – Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) – Perspectivas de la Agricultura en el período 2019-2028, se prevé que la producción mundial de carne será un 13% más alta en 2028 que en la actualidad, y que los países en desarrollo serán los principales responsables de la mayor parte del aumento.
Afirma que la participación de las aves de corral en la producción total de carne aumentará, pero a un ritmo más lento que en la última década.