Un ASTEROIDE está destinado a golpear la Tierra tarde o temprano y el planeta necesita estar preparado para cuando suceda, según un astrónomo .
Se cree que un asteroide de seis millas de ancho aniquiló a los dinosaurios y a dos tercios de la vida en la Tierra hace unos 66 millones de años. En 2013, una roca mucho más pequeña de 20 metros de ancho hirió a más de 1.000 personas con fragmentos de vidrio roto cuando explotó en los cielos de la región rusa de Cheliabinsk. Incidentes como estos le dicen a los astrónomos que los asteroides golpean el planeta frecuentemente y el daño que causan puede ser cataclísmico.
El profesor Alan Fitzsimmons de la Universidad de Queens en Belfast teme que otro impacto sea inevitable, pero los científicos no pueden predecir cuándo ocurrirá.
Los astrónomos dijeron a la BBC que se necesita hacer más para prevenir el cataclismo antes de que llegue.
Él dijo: «Algún día tendremos un impacto serio de asteroides.
«Puede que no sea en nuestra vida, pero la madre naturaleza controla cuándo ocurrirá.
«Tendremos que hacer algo al respecto. Tendremos que mover ese asteroide para que no nos alcance».
El profesor Fitzsimmons no es el único experto espacial que teme que las probabilidades de un impacto no sean favorables a la Tierra.
Los investigadores de la encuesta Catalina Sky Survey, financiada por la NASA, han advertido de que hay un «100 por ciento» de posibilidades de colisión en un futuro impredecible.
Y los miembros de la primera nación espacial del mundo también creen que los asteroides amenazan con hacer que la Tierra sea inhabitable para las generaciones futuras.
En un intento por reforzar las posibilidades de supervivencia de la Tierra, el profesor Fitzsimmons ha pedido a astrónomos aficionados que apoyen la iniciativa Hera.
Hera es la contribución de la Agencia Espacial Europea (ESA) a la Prueba de Redirección de Doble Asteroide de la NASA o DART.
La audaz misión a un par de asteroides distantes pondrá a prueba nuestra capacidad de cambiar la trayectoria de un asteroide antes de que llegue a la Tierra.
El profesor Fitzsimmons dijo: «Podemos hacer tantos cálculos como queramos y los hemos hecho sobre el papel, pero hasta que no lo pruebes y compruebes tus cálculos no sabes si vas a tener éxito o no.
«Por eso Hera es tan importante – es nuestra prueba para ver si podemos o no mover un asteroide para que no choque con la Tierra.»
Hera de la ESA despegará en 2024 con un par de asteroides conocidos como Didymos.
El dúo de rocas espaciales está formado por una roca de 2.560 de ancho (780m) orbitada por una luna más pequeña de 160m de ancho.
El objetivo del DART de la NASA es estrellar una nave espacial contra el sistema binario y desplazar su trayectoria orbital.
El objetivo del Hera de la ESA es trazar, escanear y analizar la superficie del asteroide más pequeño.
La Agencia Espacial Europea (ESA) dijo: «Para cuando Hera llegue a Didymos, en 2026, Didymoon habrá alcanzado un significado histórico: el primer objeto en el Sistema Solar en tener su órbita cambiada por el esfuerzo humano de una manera mensurable.»
El profesor Fitzsimmons cree que incluso los astrónomos aficionados pueden ayudar a la ESA y a la NASA en la misión.
Él dijo: «La investigación de asteroides es un área de la astronomía en la que las observaciones de aficionados continúan haciendo una contribución esencial.
«Hay muchos en Irlanda, el Reino Unido, Europa y en todo el mundo que rastrean regularmente los asteroides e incluso miden cómo cambia su brillo con el tiempo.
«Eso es particularmente lo que estamos buscando, estos aficionados avanzados».
