Se estima que hasta ahora se han quemado dos millones de hectáreas de tierra en el continente, del tamaño de algunos países más pequeños.
Varios incendios forestales australianos se han combinado para formar un «megafuego» que está ardiendo sin control en una franja de tierra al norte de Sydney, dijeron las autoridades, advirtiendo que no pueden contener el incendio.
El Comisionado Adjunto de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur, Rob Rogers, dijo el viernes que «probablemente hay más de ocho incendios en total» que se han fusionado para formar lo que se ha denominado un «mega incendio» en un área del bosque del parque nacional.
El fuego ardía en 300.000 hectáreas (740.000 acres) – con un frente de aproximadamente 60 km de ancho – a una hora en coche de la ciudad más grande de Australia, que de nuevo fue absorbida por una sopa de humo tóxico.
«Hay fuego todo el camino», dijo Rogers, quien agregó que los bomberos no pueden hacer mucho más que sacar a los residentes, proteger la propiedad y esperar que se ponga fin a las condiciones secas y ventosas que favorecen el fuego.
No podemos detener estos incendios, seguirán ardiendo hasta que las condiciones se calmen, y luego trataremos de hacer lo que podamos para contenerlos», dijo a la cadena pública ABC.
«Lo mejor que podemos hacer es tratar de proteger la propiedad y a la gente tanto como podamos.»
La prolongada sequía ha dejado a gran parte de la región oriental de Australia seca, y en los últimos tres meses se han producido incendios puntuales todos los días.
Hubo 108 incendios en Nueva Gales del Sur de Australia, con 74 de ellos fuera de control, informaron los medios de comunicación locales.
Los incendios forestales son comunes en Australia, pero los científicos dicen que la temporada de este año ha llegado antes y con más intensidad debido a una sequía prolongada y a las condiciones climáticas alimentadas por el calentamiento global.
En Orangeville, a menos de 100 km (62 millas) al oeste de Sídney, se capturaron durante la noche imágenes dramáticas de bomberos corriendo desde una pared de fuego que se desgarraba a través del dosel de los árboles que los cubría.
300 animales evacuados
El equipo local de bomberos y rescate que tomó las imágenes dijo que no hubo heridos y que los vehículos rodeados por los remolinos de brasas también sobrevivieron al incendio.
«Si su propiedad no está preparada para la temporada de incendios y no está seguro de que pueda o no sea capaz de defender su propiedad si se aproxima un incendio, debe salir de inmediato», advirtieron.
En un parque de vida silvestre en el área, 300 animales fueron evacuados.
Walkabout Wildlife Park dijo que había enviado lagartijas, dingos, pavos reales y marsupiales, ya que los bomberos combatieron más de 100 incendios en toda la costa este.
«Este incendio ha estado haciendo estragos , así que tenemos que estar preparados», dijo el gerente general Tassin Barnard a la agencia de noticias AFP.
El jefe de bomberos rurales de Nueva Gales del Sur, Shane Fitzsimmons, dijo que algunos bomberos estadounidenses y canadienses habían llegado para ayudar. Un equipo de los Estados Unidos llega el sábado.
Se espera que los especialistas supervisen los aviones de bombardeo de agua y el equipo pesado utilizado para crear líneas de contención de incendios.
«No sólo apreciamos su presencia hoy aquí, sino también su sacrificio», dijo Fitzsimmons, que se ha convertido en un elemento fijo de las pantallas de televisión australianas durante semanas, poniendo al día al público sobre las llamas de las ciudades, los parques nacionales y los remansos.
«Se están ofreciendo como voluntarios para sacrificar el tiempo de los seres queridos, de las familias, para renunciar a ese momento especial del año en torno a la Navidad y el Año Nuevo para venir aquí y echarnos una mano», dijo.
Más de 680 viviendas han sido destruidas y seis personas han muerto desde que comenzó la crisis en septiembre.
Eso es mucho menos que la reciente temporada de incendios más mortífera de Australia en 2009, en la que murieron casi 200 personas, pero el número de víctimas en 2019 hasta la fecha no refleja la magnitud de la devastación.
Se calcula que se han quemado dos millones de hectáreas -del tamaño de algunos países más pequeños- en una región que abarca cientos de kilómetros.