Decenas de miles de hindúes devotos se congregaron en un templo en el sur de Nepal donde miles de animales y aves fueron sacrificados esta semana, en medio de una protesta de activistas por los derechos de los animales que dijeron que el ritual era un espectáculo cruel y espantoso.
Se cree que la ceremonia, que se celebra cada cinco años en el templo Gadhimai de Bara, en el sur de Nepal, es el evento de matanza masiva más grande del mundo, y los activistas por los derechos de los animales han estado haciendo campaña para poner fin a esta práctica durante años.
Alrededor del 80% de los 30 millones de habitantes de Nepal son hindúes y muchos sacrifican animales para apaciguar a las deidades durante los festivales. Miles de devotos también viajan desde la India para sacrificar animales en el festival.
El martes, los devotos que portaban espadas y grandes cuchillos curvos llamados khukurs decapitaron a más de 3.000 búfalos cerca del templo, dijeron los testigos. Los sacrificios de animales continuaron el miércoles cuando se sacrificaron cabras y otros animales.
«No hay justificación para esta matanza masiva, y es verdaderamente desgarrador ser testigo», dijo Tanuja Basnet, directora de la unidad de Nepal de Humane Society International, en un comunicado en el que también se pedía al gobierno nepalés que promulgara una ley que prohibiera el sacrificio de animales.
En 2016, la Corte Suprema de Nepal dijo que la práctica debería prohibirse, y pidió al gobierno que elaborara una ley que pusiera fin gradualmente a los sacrificios.
Rajan Nepal, funcionario del Ministerio de Turismo y Cultura de Nepal, dijo a Reuters que el gobierno ha comenzado a implementar la directiva de la corte.
«Hemos hecho llamamientos públicos y hemos consultado con las partes interesadas en el área del templo», dijo. «Está relacionado con la tradición y no puede ser detenido inmediatamente.»
Los devotos creen que el sacrificio, destinado a apaciguar a Gadhimai -un avatar de la diosa hindú del poder, Kali- les trae suerte y prosperidad.
Las autoridades desplegaron 1.100 policías para evitar enfrentamientos entre activistas y devotos en el lugar, a 10 km (6 millas) de la frontera con la India.
«Sólo podemos tratar de convencer a los devotos de que no sacrifiquen a los animales, pero no podemos obligarlos a detenerlos», dijo Bikash Khanal, jefe de la policía del distrito de Bara.
Khanal dijo que este año se sacrificaron menos animales que hace cinco años debido a las campañas de concienciación.
Las cabezas de los animales sacrificados se entierran en enormes fosas y las pieles y cueros se venden a menudo a los comerciantes. Algunas de las comunidades locales también se llevan a los animales muertos para obtener carne.
