El Sarampión se está extendiendo por todo el mundo a pesar de que existe una vacuna contra la enfermedad, ha advertido la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El informe publicado por la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos indica que 140.000 personas murieron a causa de la enfermedad en 2018. Además, la mayoría de las muertes se produjeron entre niños y niñas menores de cinco años, mientras que los bebés y los niños y niñas de corta edad son los que corren mayor riesgo de contraer la infección.
Las tasas de vacunación contra el sarampión se han estancado durante casi una década, según la OMS.
Además, tanto la OMS como el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) estiman que sólo el 70% de los niños recibieron la segunda dosis recomendada.
El Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreysus, dijo: El hecho de que cualquier niño o niña muera a causa de una enfermedad que se puede prevenir mediante la vacunación, como el sarampión, es francamente un escándalo y un fracaso colectivo a la hora de proteger a los niños y niñas más vulnerables del mundo».
«Para salvar vidas, debemos asegurarnos de que todos puedan beneficiarse de las vacunas, lo que significa invertir en inmunización y en atención sanitaria de calidad como un derecho de todos».
El alarmante informe llega cuando los EE.UU. reportaron el mayor número de casos de la enfermedad en 25 años.
Además del Reino Unido, otros tres países -Albania, la República Checa y Grecia- perdieron su estatus de eliminación del sarampión en 2018.
Además, durante los primeros seis meses de 2019, se registraron 90.000 casos de la enfermedad en Europa.
La pérdida del estatus de eliminación del sarampión se produce cuando la enfermedad vuelve a entrar en el país después de haber sido declarada eliminada.
El Dr. Robert Linkins, jefe de la división de control acelerado de enfermedades y vigilancia de enfermedades prevenibles con vacunas de los CDC, dijo: «Hemos tenido una vacuna segura y eficaz contra el sarampión durante más de 50 años.
«Estas estimaciones nos recuerdan que todos los niños y niñas, en todas partes, necesitan -y merecen- esta vacuna que salva vidas.
«Debemos cambiar esta tendencia y detener estas muertes evitables mejorando el acceso y la cobertura de la vacuna contra el sarampión».
A la luz de los resultados, la OMS también está instando a los países a que establezcan sistemas para garantizar que los niños no pierdan sus vacunas esenciales.
Gail McGovern, Presidenta y Directora Ejecutiva de la Cruz Roja Americana, dijo: «Estamos alarmados por el aumento del sarampión en los Estados Unidos y en todo el mundo, pero hay esperanza.
«Los brotes de sarampión se pueden prevenir por completo mediante sistemas sólidos que garantizan que ningún niño se pierda las vacunas que salvan vidas».
Tras el aumento del número de muertes registradas, el Secretario de Salud, Matt Hancock, prometió que el Gobierno conservador introduciría un sistema de recordatorio de vacunación en todo el país.
El Sr. Hancock dijo: «La ciencia es clara: las vacunas salvan vidas, y una de las cosas más importantes que cualquier padre puede hacer por sus hijos es garantizar que los niños sean inmunizados adecuadamente.
«Así que introduciremos un sistema nacional de recordatorio de vacunación, para asegurarnos de que el mayor número posible de niños sean vacunados.»
En la conferencia de Tory en septiembre, añadió: «Creo que hay un argumento muy fuerte para tener vacunas obligatorias para los niños cuando vayan a la escuela.
«Porque si no, están poniendo en peligro a otros niños».
La Dra. Kate O’Brien, directora de inmunización de la OMS, también expresó su preocupación por la progresión de la enfermedad.
Al calificarlo de «recaída», también advirtió de la continua falta de progreso sobre la enfermedad.
Ella dijo: «Estamos retrocediendo claramente en lo que respecta a los progresos en la lucha contra el sarampión.
«No es sólo que no sigamos progresando en su control y dirección hacia la eliminación, sino que ahora estamos retrocediendo».