El volcán ha entrado en erupción en Nueva Zelanda, dejando cinco personas muertas y varias desaparecidas, según la policía.
Los turistas fueron vistos caminando dentro del cráter del volcán White Island momentos antes de la erupción del lunes.
Veintitrés personas han sido rescatadas, pero no está claro cuántas personas permanecen allí. La policía dice que los rescatadores no pueden acceder a la isla debido al riesgo de nuevas erupciones.
White Island, también llamada Whakaari, es el volcán más activo del país. A pesar de ello, la isla de propiedad privada es un destino turístico con frecuentes excursiones de un día y vuelos panorámicos disponibles. La policía ha dicho que menos de 50 personas estaban en la isla cuando el volcán entró en erupción.
El Comisionado de Policía Adjunto, John Tims, dijo a los periodistas que se cree que «tanto Nueva Zelanda como los turistas extranjeros» están involucrados. Algunos de los heridos se encuentran en estado crítico, informó Radio Nueva Zelanda.
¿Qué pasó en el volcán?
La erupción de White Island comenzó alrededor de las 14:11 hora local (01:11 GMT). El visitante Michael Schade, que se encontraba en un barco que salía de la isla después de una excursión matutina, filmó una gruesa columna de ceniza y humo mientras el volcán hacía erupción.
Le dijo que estaba en el cráter justo 30 minutos antes de la erupción. «Todavía era seguro, pero estaban tratando de limitar el tamaño de los grupos de personas que visitan el volcán «.
Describiendo la erupción, dijo: «Acabábamos de subir al barco…. alguien lo señaló y lo vimos. Básicamente estaba conmocionado. El barco dio la vuelta y agarramos a unas personas que estaban esperando en el muelle». Otro testigo, el brasileño Allessandro Kauffmann, falló por poco en la erupción. «Hubo dos viajes que fueron a este volcán hoy.
Uno de ellos era nuestro, que fue el primero. Nos fuimos cinco minutos antes de que el volcán entrara en erupción», publicó en Instagram en portugués.
«Esta otra gira que llegó justo después, desafortunadamente no lograron salir a tiempo, y hubo algunas personas que sufrieron serias quemaduras». Un video en vivo del volcán mostró a un grupo de visitantes dentro del cráter antes de que las imágenes se oscurecieran.
¿Quién estaba en la isla?
La Primera Ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, dijo: «Sé que habrá una gran cantidad de preocupación y ansiedad para aquellos que tienen seres queridos en la isla en ese momento – y puedo asegurarles que la policía está haciendo todo lo que puede». Dijo que la caída de ceniza estaba dificultando los intentos de los rescatadores de llegar al lugar.
Las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelandia están ayudando ahora a la operación de rescate.
Un avión militar ha llevado a cabo la vigilancia y dos helicópteros y personal están listos para prestar asistencia. La policía inicialmente dijo que había 100 personas en o cerca de la isla, pero luego revisó a la baja el número a 50.
Algunos de ellos eran pasajeros del Ovation of the Seas, un crucero propiedad de Royal Caribbean. Actualmente se encuentra en el puerto de Tauranga, una ciudad costera cerca de White Island.
El primer ministro australiano, Scott Morrison, dijo que los australianos habían «quedado atrapados en este terrible acontecimiento», y añadió que las autoridades estaban «trabajando para determinar su bienestar».
¿Hubo algún aviso de una erupción?
El 3 de diciembre, el sitio web de vigilancia de riesgos geológicos GeoNet advirtió que «el volcán puede estar entrando en un período en el que la actividad eruptiva es más probable de lo normal», aunque añadió que «el nivel actual de actividad no supone un peligro directo para los visitantes».
El profesor asociado de la Universidad de Auckland, Jan Lindsay, dijo que el nivel de alerta se elevó recientemente de uno a dos. «Había un alto nivel de malestar y todo el mundo estaba consciente», dijo. «El volcán] tiene un sistema hidrotérmico persistentemente activo… si los gases se acumulan bajo un bloque de arcilla o barro, pueden ser liberados repentinamente», dijo el profesor Lindsay. «Es posible que no haya magma involucrado, que sea sólo una erupción freática – una erupción de vapor. Aún no lo sabemos».