Se lanzó una operación de búsqueda y rescate después de que un avión de transporte militar chileno que transportaba 38 pasajeros y tripulantes desapareciera, perdiendo el contacto por radio cuando se dirigía a una base en la Antártida.
Se considera que la aeronave se ha «estrellado» porque ya se habría quedado sin combustible y no podría volar más, dijo el Director de Operaciones de la Fuerza Aérea de Chile, el general de brigada Francisco Torres, a los periodistas. Pero «siempre existe la posibilidad» de que haya conseguido aterrizar en algún lugar, dijo, y añadió que el avión no envió ninguna llamada de socorro.
La nave de transporte C-130 Hércules despegó de la Base Aérea de Chabunco en la ciudad de Punta Arenas, en el extremo sur de Chile, el lunes a las 4:55 p.m., hora local, y desapareció completamente del radar una hora más tarde. Volaba en una misión rutinaria de apoyo y mantenimiento a la Base Aérea Presidente Eduardo Frei Montalva en la Antártida, y tenía 38 personas a bordo.
El presidente Sebastián Piñera declaró una operación de búsqueda y rescate con el objetivo de encontrar posibles sobrevivientes. El paradero del avión sigue siendo desconocido.
La Base Aérea Presidente Eduardo Frei Montalva es la mayor de las cuatro instalaciones permanentes de Chile en el helado continente, donde el país reclama una porción de territorio que cubre las Islas Shetland del Sur, la Península Antártica y varias otras islas adyacentes.
La base está sostenida por la pequeña comuna de Villa Las Estrellas, que tiene una población de unos 150 habitantes en verano -entre octubre y febrero- y sólo 80 durante el resto del año.