Un planeta parecido a la Tierra ha sido descubierto relativamente cerca de nuestra casa, ya que los investigadores prueban que nuestra región en el espacio podría ser mucho más poblada de lo que se pensaba.
Se ha descubierto un planeta de tamaño similar al nuestro orbitando una estrella cercana. El planeta se ha llamado GJ 1252 b y los investigadores creen que podría ser clave para entender cómo son los mundos rocosos comunes a lo largo de la Vía Láctea. Lo que hace a este planeta tan interesante es que orbita alrededor de una estrella que es el brillo perfecto para que los astrónomos lo estudien.
Al buscar estos mundos relativamente pequeños, los científicos tienen que estudiar la estrella y examinar las disminuciones de brillo que significan un planeta que se mueve delante de la estrella.
Sin embargo, los planetas son a menudo difíciles de detectar ya que son relativamente pequeños y las estrellas a veces no son lo suficientemente brillantes.
Sin embargo, a sólo 66 años luz y con una estrella lo suficientemente brillante, los científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) del estado GJ 1252 b es el candidato perfecto para estudiar usando el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA – que busca planetas fuera del sistema solar.
Los investigadores escribieron en un estudio publicado en la revista en línea arXiv: «Aquí presentamos el descubrimiento de GJ 1252 b, un pequeño planeta que orbita alrededor de una enana M». El planeta fue descubierto inicialmente como un candidato a planeta en tránsito usando datos de TESS.
TESS utiliza un conjunto de cámaras de campo amplio para realizar un estudio del 85 por ciento del cielo.
TESS es capaz de estudiar la masa, el tamaño, la densidad y la órbita de una gran cohorte de pequeños planetas, incluyendo una muestra de planetas rocosos en las zonas habitables de sus estrellas anfitrionas.
El satélite funciona buscando saltos de brillo reveladores que potencialmente indiquen «tránsitos» planetarios – los pasajes de mundos en órbita a través de las caras de sus estrellas progenitoras.
«Basándonos en los datos de TESS y en los datos de seguimiento adicionales, somos capaces de rechazar todos los escenarios de falsos positivos, mostrando que es un planeta real».
El planeta tiene aproximadamente 1,2 veces el tamaño de la Tierra, pero tiene el doble de la masa de nuestro planeta.
Sin embargo, orbita alrededor de su estrella anfitriona cada 12,4 horas, lo que sugeriría que está demasiado cerca de la estrella para ser habitable.
Pero el descubrimiento de un pequeño mundo rocoso significa que es probable que haya muchos más ahí fuera – lo que supone un enorme impulso en la búsqueda de vida extraterrestre.
El equipo continuó: «La proximidad y el brillo de la estrella anfitriona y el corto período orbital hacen de este sistema de estrellas-planetas un atractivo objetivo para una caracterización detallada.
«Estas investigaciones incluyen el estudio de la atmósfera del planeta, y el uso de los futuros datos astrométricos de Gaia, combinados con el monitoreo de la velocidad radial a largo plazo, para buscar cualquier estrella, enana marrón, o planeta masivo actualmente desconocido que orbita la estrella anfitriona».