El géiser activo más alto del mundo, entró en erupción más veces en 2019 que en cualquier otro año, lo que desconcierta a los científicos que intentan comprender qué fue lo que desencadenó esta inusual racha de actividad.
El géiser puede lanzar agua a más de 300 pies de altura, y este año ha entrado en erupción más de 45 veces, superando las 32 erupciones registradas en 2018.
En los tres años anteriores, sin embargo, el géiser no entró en erupción en absoluto. A diferencia de Old Faithful, que es famoso por sus erupciones altamente predecibles, Steamboat es un gigante errático.
«En los años 60, hubo otro período en el que se produjeron más de 20 erupciones por año», dice Erin White, hidróloga del Parque Nacional de Yellowstone. «Antes de eso, hubo períodos de inactividad de más de 50 años.»
Se ha parado justo al lado de Steamboat cuando estaba descargando vapor. «Es increíblemente poderoso», dice White. «Es como estar al lado de un motor a reacción.»
El despertar de Steamboat es una oportunidad para los investigadores de tratar de responder algunas preguntas fundamentales sobre el funcionamiento de los géiseres.
«Es un géiser muy grande. Y cuanto más grande es algo, más fácil es estudiarlo», dice Michael Manga, de la Universidad de California, Berkeley. «Pero también captura la imaginación de la gente. Cuando se activó de nuevo hubo mucha prensa y recordó a la gente que hay cosas fundamentales sobre la Tierra que no entendemos.»