La crisis de los incendios forestales mata a un bombero voluntario mientras las autoridades instan a los residentes de cinco suburbios de Melbourne a evacuar.
Alrededor de 100.000 personas se vieron obligadas a huir de cinco suburbios de Melbourne el lunes por la noche, cuando la espiral de incendios forestales en Australia mató a un bombero voluntario que luchaba contra un incendio separado en el campo.
Las autoridades de la segunda ciudad más grande del país rebajaron la categoría de una advertencia de emergencia por incendio forestal, pero dijeron que los residentes debían mantenerse alejados del fuego, que ha quemado 40 hectáreas (casi 100 acres) de pastizales.
En Bundoora, a sólo 16 km al norte del centro de la ciudad y sede de dos importantes campus universitarios australianos, el fuego se extendió hacia las casas y se detuvo por ahora, pero aún no se ha podido controlar, dijo Victoria Emergency.
Los medios de comunicación locales mostraron imágenes de bombarderos de agua volando sobre los barrios y de familias regando con mangueras sus casas con la esperanza de detener la propagación del fuego.
Un bombero voluntario murió en el estado de Nueva Gales del Sur y otros dos sufrieron quemaduras mientras trabajaban en un incendio a más de cinco horas al suroeste de Sydney, dijo el Servicio de Bomberos Rurales.
«Se cree que el camión rodó cuando fue golpeado por vientos extremos», dijo la agencia en un tweet.
Otros diez, incluyendo dos bomberos voluntarios, han muerto en lo que va de la temporada de incendios.
Las llamas han destruido más de 1.000 hogares y han quemado más de tres millones de hectáreas (7,4 millones de acres).
Una ola de calor que arrasó el país el lunes alimentó la última destrucción en la devastadora temporada de incendios del verano en Australia, que ha sido turbada por una prolongada sequía y el cambio climático.
Las condiciones empeoraron el viernes con vientos fuertes y temperaturas que se dispararon en todo el país – alcanzando los 47C (117F) en Australia Occidental y superando los 40C en todas las regiones – incluyendo la usualmente templada isla de Tasmania.
Más de una docena de incendios también están causando estragos en el campo de Gippsland Oriental de Victoria, donde las autoridades dijeron que «un buen número» de los 30.000 turistas que visitan la usualmente pintoresca región habían atendido los llamados a evacuar.
Algunos de los incendios fueron tan intensos que cientos de bomberos se retiraron más allá de un frente que se estima que se extiende más de 1.000 km (600 millas).
Se consideró «inseguro» que permanecieran en zonas de matorral, dijo el controlador de incidentes de incendios de Gippsland, Ben Rankin, describiendo la situación como «muy intensa».
Craig Lapsley, ex Comisionado de Gestión de Emergencias de Victoria, dijo que era un día crítico para las personas en las áreas de riesgo.
«Es una ola de calor», le dijo a Al Jazeera. «Hace 40 grados en la mayoría de los lugares, y si no es 40, está por encima de 40, y los vientos son muy fuertes, así que obviamente esa es la receta para los incendios». El calor del día calienta el bosque y la hierba, y luego el viento llega y conduce el fuego».
La crisis ha centrado la atención en el cambio climático, que según los científicos está creando una temporada de incendios forestales más larga e intensa. El país también está lidiando con una sequía prolongada y devastadora.
Aunque el primer ministro conservador Scott Morrison reconoció tardíamente un vínculo entre los incendios y el cambio climático, ha continuado su apoyo incondicional a la lucrativa industria minera australiana y descartó la posibilidad de adoptar nuevas medidas para reducir las emisiones.
Una petición para cancelar los famosos fuegos artificiales de fin de año en Sydney y usar el dinero para combatir los incendios forestales que azotan la ciudad ha obtenido más de 270.000 firmas, pero las autoridades dicen que el espectáculo continuará.
Sydney ha gastado 6,5 millones de dólares australianos (4,5 millones de dólares) en el espectáculo de fuegos artificiales de este año, fondos que, según la petición de Change.org, se gastarían mejor en apoyar a los bomberos voluntarios y a los agricultores que sufren la brutal sequía.
