Un asteroide apodado «potencialmente peligroso» por la agencia espacial NASA se acercará increíblemente a la Tierra la próxima semana, según han confirmado los rastreadores de asteroides de la NASA.
Se estima que el asteroide mide más de 550 metros de diámetro, lo que lo hace más alto que la Torre Sears en Chicago. La NASA predice que la roca espacial pasará por nuestro planeta minutos antes de la medianoche del viernes 10 de enero.
Desde entonces, la NASA ha calculado el tamaño, la velocidad y la órbita del asteroide para determinar si representa una amenaza para la Tierra.
Debido a su impresionante tamaño y al estrecho contacto con la Tierra, los astrónomos de la NASA denominaron al 2019 UO un «asteroide potencialmente peligroso» o PHA.
La NASA dijo: «Los asteroides potencialmente peligrosos miden unos 150 metros, casi 500 pies, o más, aproximadamente el doble de lo que mide la Estatua de la Libertad».
La agencia espacial añadió: «Los cometas potencialmente peligrosos también se acercan inusualmente a la Tierra.
«Conocer el tamaño, la forma, la masa, la composición y la estructura de estos objetos ayuda a determinar la mejor manera de desviarlos, en caso de que tengan una trayectoria amenazante para la Tierra».
Los asteroides y cometas raramente golpean la Tierra, pero los efectos gravitacionales de otros cuerpos en el sistema solar podrían empujarlos en las trayectorias hacia la Tierra.
La NASA dijo que «esto permite la posibilidad de una futura colisión», incluso si un vuelo inicial es inofensivo.
El 10 de enero, el asteroide 2019 UO se acercará al planeta a velocidades vertiginosas de alrededor de 9,40 kilómetros por segundo o 21.027 mph (33.840lm/h).
La NASA también estima que las medidas de la roca están en algún lugar en el rango de 820 pies a 1.804 pies (250m a 550m) de diámetro.
En el extremo superior de la escala de la NASA, el asteroide es comparable en altura a la Torre Ostankino de Moscú.
En el extremo inferior de la escala, el asteroide es tan alto como el Golden Gate Bridge en San Francisco, Estados Unidos.
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), actualmente se conocen 21.702 NEAs u objetos cercanos a la Tierra – rocas espaciales que a veces cruzan la órbita de la Tierra.
Además de la extensa lista, la ESA enumera otros 997 asteroides que podrían suponer un «riesgo» para la seguridad de la Tierra.
Afortunadamente, la NASA no espera que el Asteroide OU se acerque lo suficiente el próximo viernes para golpear el planeta.
En su mayor cercanía, el asteroide se acercará a la Tierra desde una distancia de unas 0,03021 unidades astronómicas.
Una sola unidad astronómica es la distancia promedio de nuestro planeta al Sol o unos 93 millones de millas (149,6 millones de km).
En palabras, el asteroide OU perderá el planeta por un margen seguro de cerca de 2,8 millones de millas (4,5 millones de km).
Después del vuelo seguro, la NASA estima que la roca visitará el rincón de la Tierra en el espacio nuevamente el 18 de noviembre de 2032.
La NASA dijo: «A medida que orbitan alrededor del Sol, los objetos cercanos a la Tierra pueden acercarse ocasionalmente a la Tierra.
‘Cercano’ astronómicamente puede estar muy lejos en términos humanos: millones o incluso decenas de millones de kilómetros».
La roca espacial entonces hará dos acercamientos cercanos al Gigante de Gas Júpiter en Noviembre 18, 2032, y Diciembre 31, 2034, respectivamente.
El asteroide UO visitará la Tierra nuevamente después de esos acercamientos en Noviembre 8, 2062.