Un terremoto de magnitud 6,4 sacudió el sur de Puerto Rico el martes por la mañana, matando al menos a un hombre, dañando hogares y cortando el servicio de electricidad y agua a franjas de la isla un día después de que un terremoto de magnitud 5,8 sacudiera el territorio de los EE.UU., dijeron las autoridades.
El terremoto del martes, el más fuerte y probablemente el más dañino de una serie de terremotos que han golpeado la isla desde el 28 de diciembre- movió a la Gobernadora Wanda Vázquez Garced a declarar el estado de emergencia y a activar la Guardia Nacional de Puerto Rico.
Cerca de 300.000 de los 1,1 millones de clientes de los servicios públicos de la isla no tenían servicio de agua el martes por la mañana, dijo Vázquez, y se han informado de cortes de electricidad y daños cerca de la costa sur de la isla.
En una conferencia de prensa, Vázquez pidió que la gente se calme y se prepare para las réplicas. Los ingenieros estaban trabajando para restablecer el servicio, dijo la gobernadora. Los terremotos se producen más de dos años después de que el huracán María devastara el territorio estadounidense en septiembre de 2017.
«Hemos respondido a muchas situaciones difíciles, y aquí estamos una vez más… ayudando a nuestra gente a salir adelante», dijo Vázquez.
El terremoto de 6.4 grados golpeó a las 4:24 a.m. (3:24 a.m. ET), centrado justo en la costa sur de Puerto Rico, a unas 6 millas al sur de Indios, un pueblo de un par de miles de personas, dijo el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Siguieron varias réplicas, incluyendo un temblor de magnitud 5.6 que golpeó justo al sur de Indios a las 7:18 a.m., dijo el USGS.
En la ciudad de Ponce, aproximadamente a 15 millas al este de Indios, un hombre de 77 años murió y al menos otros ocho resultaron heridos el martes, dijo el director de gestión de emergencias de Ponce, Angel Vásquez.
Más de 400.000 de los 3,1 millones de habitantes de Puerto Rico habrían sentido fuertes o muy fuertes temblores, según estima el USGS, aunque la isla entera habría sentido menos efectos.
Los cortes de energía se extendieron por todo el sur de la isla, aunque los ingenieros estaban trabajando para restablecer el servicio, dijo la gobernadora. Algunas plantas de energía, incluyendo una cerca de Guayanilla, fueron dañadas, dijeron los funcionarios.
«Si no se producen otros problemas (importantes) en nuestro sistema, deberíamos reestablecer la energía temprano durante el día», dijo la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico el martes por la mañana en Twitter.
Es probable que las réplicas sigan
El terremoto del martes continúa una serie de eventos sísmicos que han sacudido a Puerto Rico a lo largo de 11 días. Cientos de pequeños terremotos han golpeado la isla desde el 28 de diciembre, dice el USGS, incluyendo al menos 29 de magnitud superior a 4.0.
El temblor de 5.8 de la mañana del lunes golpeó justo al sur de Indios. Aunque el terremoto dañó algunas casas en Guánica y Guayanilla, no se reportaron heridos graves.
Los terremotos desde el 28 de diciembre parecen haber sido precursores del mayor terremoto de la mañana del martes, dijo el meteorólogo Pedram Javaheri.
El terremoto del martes «desencadenará réplicas, pero éstas disminuirán en frecuencia con el tiempo», dijo el USGS en un comunicado de prensa.
Es probable que sea el terremoto más dañino de la isla en más de un siglo. USGS estimó que podría causar pérdidas económicas superiores a los 100 millones de dólares.
En 1918, un fuerte terremoto sacudió a Puerto Rico y causó un tsunami, que resultó en 116 muertes y pérdidas económicas de $4 millones, el doble del presupuesto anual de toda la isla en ese momento, según la Red Sísmica de Puerto Rico. Eso supone unos 73,4 millones de dólares en poder adquisitivo hoy, según la calculadora de inflación del Índice de Precios al Consumidor del gobierno.
Este es el mayor terremoto que ha afectado a Puerto Rico desde el 2014, cuando un terremoto de magnitud 6,4 sacudió 61 millas al noreste de la isla. Ese sismo interrumpió brevemente el suministro de energía y sólo causó daños menores a Puerto Rico, ya que se centró mucho más en la costa que el terremoto del martes.