funcionarios de enfermedades infecciosas globales han advertido desde hace tiempo que se avecina otra pandemia.
Diecisiete años después de que el SARS matara a 44 canadienses y enfermara a cientos de otros, las autoridades canadienses están vigilando de cerca una nueva amenaza potencial: un misterioso virus con base en China que ha causado neumonía atípica en al menos 59 personas.
Hasta ahora, las autoridades chinas han descartado el SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo), que también comenzó en China en 2002. También han descartado la gripe aviar, la influenza y el Síndrome Respiratorio del Medio Oriente, entre otras causas potenciales. Los funcionarios dicen que no hay evidencia todavía de que se haya propagado de persona a persona.
Pero el mundo está observando de cerca. No sólo porque hay muchas preguntas sin respuesta sobre el grupo de casos de neumonía viral sin diagnosticar en Wuhan, China, sino porque los funcionarios de enfermedades infecciosas globales han advertido desde hace tiempo que se avecina otra pandemia.
La directora de salud pública de Canadá, la Dra. Theresa Tam, ha estado en contacto con funcionarios de salud pública provinciales y territoriales, la Organización Mundial de la Salud y otros socios internacionales para discutir el misterioso virus, dijo Eric Morrissette, portavoz de la Agencia de Salud Pública de Canadá.
El Ministerio de Salud de Ontario también está monitoreando la situación, dijo el portavoz David Jensen.
«A medida que la situación se desarrolle, el ministerio continuará evaluando y determinando si es necesario tomar más medidas», dijo Jensen.
¿Podría esto convertirse en una amenaza para la salud pública mundial? Por ahora, los funcionarios de salud pública están observando e intentando obtener más información.
Pero el virus en Wuhan debería servir como una llamada de atención sobre las implicaciones del hacinamiento en los hospitales de Ontario para los brotes o una pandemia, dijo el Dr. Alan Drummond, un médico de emergencias de Perth que es copresidente de asuntos públicos de la Asociación Canadiense de Médicos de Emergencias.
Ontario no está listo para una crisis de salud pública de este tipo, dijo Drummond, quien ha estado creando conciencia sobre el hacinamiento de los hospitales en la provincia y en todo Canadá. Drummond dijo que Ontario sería altamente vulnerable durante una nueva pandemia debido a la sobrepoblación crónica de los hospitales.
Un portavoz de la Agencia de Salud Pública de Canadá señala que se han puesto en marcha numerosas mejoras en el sistema desde el brote de SARS, que mató a 774 personas en todo el mundo, 44 de ellas en Toronto. Esos cambios incluyen sistemas nuevos y mejorados en las provincias y territorios canadienses para «identificar, prevenir y controlar la propagación de enfermedades infecciosas graves en Canadá y dentro del país».
Las protecciones post-SARS también incluyen un sistema de monitoreo de inteligencia de salud pública global, que escanea los medios de comunicación de código abierto del mundo, además de la colaboración internacional y el intercambio de información en todo Canadá, dijo Morrissette.
«El sistema de laboratorios de salud pública canadiense está bien equipado para detectar enfermedades infecciosas graves», agregó.
Otros cambios posteriores al SARS incluyen la evaluación de los pacientes que llegan a las salas de emergencia para detectar enfermedades infecciosas y tener salas diseñadas para contener a los pacientes infecciosos.
Ese tipo de iniciativas son positivas, dijo Drummond, pero no superan la falta de espacio en los hospitales.
«Me preocuparía enormemente que los planes mejor trazados de los ratones y los hombres van a ser desbaratados porque no tenemos capacidad de camas».
Los hospitales están tan superpoblados que Drummond dijo que podía prever que las tiendas de campaña militares tendrían que instalarse en algunos estacionamientos de los hospitales para hacer frente a la capacidad de sobrecarga si Ontario fuera golpeado por una pandemia grave.
Con el fin de tener tasas de ocupación seguras y permitir períodos más ocupados, Drummond dijo que los hospitales deberían tener una capacidad de alrededor del 85 por ciento la mayor parte del tiempo. Sin embargo, en Ontario, la mayoría de los hospitales están más cerca del 100% de su capacidad o más. En Ottawa, esto ha tenido un impacto en cascada en las ambulancias, que se han visto obligadas a declarar repetidamente el Código Cero, lo que significa que no hay ambulancias disponibles, porque los paramédicos están esperando a los pacientes para ser admitidos.
«El Código Cero para las ambulancias es malo ahora. ¿Qué tan malo será si tenemos una pandemia?»
La Asociación de Hospitales de Ontario publicó recientemente un informe en el que se describe el impacto de años de financiamiento fijo e insuficiente para los hospitales de la provincia y señaló que Ontario tiene menos camas de hospital por cada 1.000 personas que cualquier otra provincia canadiense y menos camas que cualquier otro país del mundo, excepto México, con el que está vinculado.
El informe dijo que los hospitales de Ontario son los más eficientes del país, pero que el empeoramiento de la situación no es sostenible.
El informe de la Asociación de Hospitales de Ontario cita el crecimiento de la población y el envejecimiento de la misma como dos razones para el aumento de las esperas en los departamentos de emergencia de toda la provincia.
Drummond señaló que la demografía no es la única razón para preocuparse por los largos tiempos de espera en los departamentos de emergencia, los hospitales con exceso de capacidad y el cuidado de la salud en los pasillos. Los hospitales también deben preocuparse por «lo que está al acecho en las sombras», la posibilidad de una futura pandemia.
La mayoría de los hospitales no tienen espacio para moverse, dijo.
«Esa es mi preocupación. Hablamos del paciente en el pasillo y la miseria de las salas de espera abarrotadas. Pero cuando decimos que no hay capacidad de aumento de pacientes, nos referimos a una epidemia importante y estamos jodidos».
