LOS incendios forestales que asolan Australia podrían conducir a una «extinción masiva» de especies , ha advertido un científico.
Miles de hogares han sido destruidos, decenas de personas han perdido la vida y 500 millones de animales han muerto como resultado de los incendios forestales en toda Australia. Las autoridades australianas dicen que la grave situación podría continuar durante un mes más, lo que provocaría una pérdida catastrófica de vidas. Y a juzgar por los anteriores incendios catastróficos, los investigadores advierten que podría producirse una extinción masiva en Australia de la que podría llevar millones de años recuperarse.
Analizando los incendios forestales anteriores, en particular el que consumió el globo tras el impacto de un asteroide que provocó la desaparición de los dinosaurios hace 66 millones de años, será difícil que muchas especies sobrevivan.
Tras la colisión de los asteroides, el 75 por ciento de las especies de todo el planeta se extinguieron gracias al subsiguiente invierno nuclear y a los incendios que prácticamente no dejaron ningún rincón del planeta intacto.
Mike Lee, profesor de biología evolutiva de la Universidad Flinders, Australia, dijo que «cada especie animal terrestre más grande que un gato doméstico estaba finalmente condenada, a menos que pudiera nadar, excavar o volar».
Esto podría significar que las famosas especies australianas como el canguro y el koala podrían estar condenadas si los incendios continúan como están.
Mientras que los incendios forestales en Australia son regionales más que globales y mucho menos severos que la extinción de hace 66 millones de años, «los efectos de la extinción a largo plazo podrían ser severos», advirtió el profesor Lee.
Añadió que podría allanar el camino para que surjan especies completamente nuevas, de forma muy similar a como la pérdida de los dinosaurios dio lugar al surgimiento de los mamíferos.
El científico escribió en un artículo para La Conversación: «Los humanos rara vez, si es que alguna vez han visto incendios como estos, pero sabemos que los incendios forestales han provocado extinciones masivas y han reformado la vida en la Tierra al menos una vez antes – cuando el impacto de asteroides que llevó a la desaparición de los dinosaurios provocó mortales tormentas de fuego globales.
«Los recientes y desenfrenados incendios forestales son más regionales que globales, y están quemando menos superficie terrestre que el peor escenario de tormenta de fuego de dinosaurios.
«Sin embargo, sus efectos de extinción a largo plazo también podrían ser graves, porque nuestro planeta ya ha perdido la mitad de su cubierta forestal debido a los seres humanos.
Estos incendios están afectando a refugios de biodiversidad que se han reducido y que están amenazados simultáneamente por un cóctel antropogénico de contaminación, especies salvajes invasoras y cambio climático».
«La antigua catástrofe proporciona una fuerte evidencia, escrita en piedra, de que los incendios pueden contribuir a extensas extinciones, incluso entre grandes vertebrados con grandes distribuciones y alta movilidad.
«La biosfera de nuestro planeta tardó millones de años de regeneración y evolución en recuperarse del invierno nuclear y los incendios forestales del impacto del asteroide.
«Cuando un nuevo orden mundial eventualmente emergió, fue radicalmente diferente: la edad de los dinosaurios dio paso a la edad de los mamíferos y las aves.»