Si la tendencia actual continúa y se producen mil millones de toneladas de plástico anualmente para 2050, el mundo se enfrentará a un gravísimo problema de salud pública y de residuos, según un experto en residuos plásticos.
«Podríamos ver más plástico en el mar que los peces. Las tierras podrían llenarse con montañas abandonadas de basura plástica», dijo a la Agencia Anadolu (AA) Sedat Gündoğdu, experto en desechos marinos y microplásticos de la Universidad de Çukurova, en Turquía.
Gündoğdu dijo que los plásticos pueden dividirse en macroplásticos, microplásticos y nanoplásticos, siendo este último en particular extremadamente difícil de identificar, afectando a las personas a través de la contaminación de la cadena alimenticia.
«Los macroplásticos son también la principal fuente de micro y nanoplásticos. Mientras que enredarse en los macroplásticos puede llevar a la amputación de animales, las especies marinas, por ejemplo, pueden asfixiarse y morir por la ingestión de plástico. Los plásticos son una amenaza para todas las criaturas vivientes, incluyendo las especies más pequeñas», agregó.
Gündoğdu dijo que las tortugas, en particular, tienden a sufrir graves lesiones que conducen a la amputación de sus miembros porque quedan atrapadas en los residuos de plástico, mientras que otras se asfixian hasta morir.
«Por ejemplo, 300 tortugas marinas en peligro de extinción fueron encontradas muertas frente a las costas de México (en 2018) porque quedaron atrapadas en una red de pesca (de plástico) abandonada. De igual modo, muchas especies de grandes ballenas están muriendo debido a los plásticos en los mares», dijo.
Clasificando los plásticos por su estructura química, Gündoğdu dijo que el poliestireno rígido, el cloruro de polivinilo (PVC), el polietileno y el polietileno tereftalato (PET) eran amenazas serias después de convertirse en desechos, que es la principal razón por la que muchos países quieren enviar desechos plásticos a otros países.
«A pesar de que el plástico facilita la vida de los seres humanos, sus propiedades peligrosas son ignoradas. Ningún otro material se utiliza tan ampliamente y conlleva tantos riesgos», dijo.
El hecho de que el plástico contenga muchos productos químicos tóxicos y contaminantes lo convierte en un «caballo de Troya», añadió.
Igual a 189 centrales eléctricas de carbón
Al comentar la relación entre los plásticos y el cambio climático, Gündoğdu destacó que desde la producción hasta el reciclaje, el plástico es un terrible culpable de la crisis climática. Dado que el plástico se fabrica a partir del petróleo, es una de las principales fuentes de gases de efecto invernadero.
«La cantidad de gases de efecto invernadero emitidos por la producción y quema de plástico se estimó en más de 850 millones de toneladas en 2019, lo que equivale a las emisiones de unas 189 centrales eléctricas de carbón», dijo.
Añadió que la cantidad estimada de emisiones de gases de efecto invernadero de los plásticos aumentará a 2.800 millones de toneladas para 2050.
Reiterando los peligros del plástico para la salud pública, el medio ambiente y el clima, Gündoğdu dijo que se debe renunciar a este «estilo de vida fácil y rápido».
«Tenemos que dejar de usar tanto plástico y recurrir a diseños de productos adecuados para su reutilización. Necesitamos implementar un sistema de depósito-reembolso y prohibir los plásticos de un solo uso».
«El plástico está en todas partes, y creo que la pregunta debería ser ahora ‘¿Dónde no hay plástico?’ Apenas estamos empezando a entender los problemas asociados con este tema», dijo a AA Rebecca Prince-Ruiz, fundadora y directora ejecutiva de la Fundación Plastic Free.
Ruiz dijo que 8 millones de toneladas de plástico entran a los océanos cada año, afectando a más de 270 especies marinas. También se estima que el 99% de las aves marinas habrán ingerido plástico en los próximos 30 años. La ONU estima que se han producido 8,3 mil millones de toneladas de plástico desde principios de la década de 1950.
«Como material, el plástico tiene sus ventajas… Los plásticos nos han permitido transportar alimentos y otros bienes desde el otro lado del mundo», dijo, subrayando que, no obstante, debemos esforzarnos por lograr un mundo sin desechos plásticos.
«Necesitamos reducir significativamente el uso de plásticos de un solo uso y tener sistemas para recolectar y reutilizar ese material», dijo Ruiz, reiterando que los plásticos están intrínsecamente ligados al aumento épico del consumo de recursos y a la cultura de consumo moderna.