CHINA ha sido acusada de encubrir el brote de un misterioso virus que se está extendiendo rápidamente en las principales ciudades.
Las autoridades han reportado más de 200 casos de la cepa del coronavirus, principalmente en Wuhan, pero los expertos sospechan que el número real puede ser hasta ocho veces mayor. Las alarmas suenan en parte debido a la epidemia de Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) del 2002-03, que Beijing tardó en admitir. Dieciocho años después del brote, que mató a 800 personas en 37 países tras ser detectado por primera vez en China, la gente se apresura a comprar máscaras, ya que miles de millones de personas viajan en China antes de las celebraciones del Año Nuevo Lunar
Durante el fin de semana, las autoridades confirmaron 139 nuevos casos en la ciudad de Wuhan y una tercera muerte, lo que eleva la cifra oficial en toda China a 201.
Marcó un salto significativo desde el 62 reportado hace apenas unos días.
Las autoridades también confirmaron que el virus se ha propagado desde Wuhan a otras grandes ciudades, con varios pacientes en Zhejiang y Shenzhen en cuarentena para recibir tratamiento.
Un equipo de expertos del Imperial College de Londres analizó la propagación del virus respiratorio basándose en incidentes similares ocurridos en Tailandia y Japón.
Los investigadores concluyeron que 1.723 personas podrían haber sido infectadas para el 12 de enero en Wuhan, donde se detectó el primer caso de una misteriosa neumonía el mes pasado.
Poco se sabe sobre el virus, incluyendo su fuente, la facilidad con que se puede propagar o su gravedad, pero algunos expertos dicen que es menos mortal que el SARS.
Los síntomas incluyen fiebre y dificultad para respirar, como muchas otras enfermedades respiratorias.
Aunque no está claro si las máscaras proporcionan una protección efectiva, para las personas que no tienen otra información son la precaución más obvia.
El período previo al Año Nuevo Lunar, que se celebra el 25 de enero, es la época más ocupada del país para viajar, ya que es tradicional visitar a la familia.
Las tiendas médicas en Wuhan informaron que las ventas de máscaras han aumentado en los últimos días.
Hoy hemos vendido todas las máscaras de un solo uso, y necesito prepararme para el suministro de mañana», dijo un trabajador de una sucursal de la farmacia Beike.
«La demanda ha aumentado diez veces en comparación con antes de que la enfermedad estallara.»
Un médico anónimo de Shangai dijo al South China Morning Post que había oído hablar de un caso sospechoso en la ciudad y que el personal de su hospital se había esforzado por prepararse para más casos.
Dijo: «El hospital se apresura a comprar más máscaras, gorros y desinfectante de manos.
«Para ser honesto, me siento asustado. Es un virus con muchos aspectos que aún no están claros».
Los usuarios de los medios sociales chinos han expresado su enojo por la falta de una orientación clara de las autoridades sobre las precauciones que podrían tomarse.
Un usuario de Weibo, el equivalente chino de Twitter, dijo: «Tengo que buscar en Weibo por mí mismo para todas las novedades , sin aviso de las escuelas, empresas o el complejo donde vivo.»
