El derretimiento del hielo marino del Ártico tendrá dificultades para volver a sus niveles naturales después de que años de cambios climáticos provocados por el hombre puedan haberlo llevado demasiado lejos, han advertido los investigadores.
El hielo marino del Ártico se derrite a un ritmo asombroso, y el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) afirma que entre 1979 y 2018 hubo una pérdida promedio de 12,8 por ciento por década. Los científicos han advertido ahora que, como el derretimiento del hielo se debe al cambio climático provocado por el hombre, no habrá una solución rápida para que los niveles de hielo recuperen su antigua fuerza.
Un nuevo estudio analizó las conchas de las almejas cuajadas, que pueden vivir durante cientos de años, para examinar cómo el hielo del Ártico ha cambiado en los últimos 1.000 años.
El equipo de la Universidad de Exeter quiso ver si los cambios en el hielo fueron forzados -por erupciones volcánicas o variaciones en la producción del sol- o si cambiaron como parte de un patrón natural.
La investigación demostró que en al menos un tercio de las variaciones pasadas fueron «forzadas», lo que demostró cuán sensible es el sistema climático y cómo dificulta la recuperación del hielo.
El autor principal del estudio, el Dr. Paul Halloran, dijo: «Hay cada vez más evidencia de que muchos aspectos de nuestro clima cambiante no son causados por la variación natural, sino que son «forzados» por ciertos eventos.
«Nuestro estudio muestra el gran efecto que los factores climáticos pueden tener en el hielo marino del Ártico, incluso cuando esos factores son débiles como es el caso de las erupciones volcánicas o los cambios solares.
«Hoy en día, el factor climático no son los débiles cambios volcánicos o solares – es la actividad humana, y ahora estamos forzando masivamente el sistema».
El coautor del estudio, el profesor Ian Hall, de la Universidad de Cardiff, dijo: «Nuestros resultados sugieren que los modelos climáticos son capaces de reproducir correctamente el patrón a largo plazo del cambio de hielo marino.
«Esto nos da una mayor confianza en lo que los modelos climáticos nos dicen sobre la actual y futura pérdida de hielo marino».
El planeta ya ha experimentado un aumento de 1C en comparación con los niveles preindustriales, lo que contribuirá masivamente al derretimiento de los casquetes polares y al consiguiente aumento del nivel del mar.
En la actualidad, el nivel del mar está subiendo unos 8 mm al año debido al derretimiento del hielo, y aunque no parece mucho, las implicaciones para las generaciones futuras podrían ser enormes.
Entre 1993 y 2014, el nivel del mar aumentó en 66 mm, es decir, aproximadamente 3 mm por año.
Si continúa al ritmo actual, o se acelera, podría significar que ciudades costeras como Nueva York podrían quedar sumergidas para finales de siglo.
El calentamiento global está contribuyendo a la pérdida de la cubierta de hielo en los círculos ártico y antártico, y los investigadores creen que Groenlandia podría ser uno de los más afectados.
El hielo que cubre Groenlandia tiene hasta tres kilómetros de espesor en ciertos lugares, cubriendo una superficie siete veces mayor que la del Reino Unido.
Si todo este hielo se derritiera, causaría un aumento de siete metros en el nivel del mar, lo cual podría tener importantes consecuencias para las regiones .