Un terremoto de magnitud preliminar de 6,8 sacudió el viernes el este de Turquía matando al menos a 14 personas, hiriendo a más de 300 y dejando a varias atrapadas en los escombros de edificios derribados, dijeron las autoridades turcas.
Se enviaron equipos de rescate de las provincias vecinas a las zonas afectadas, y el ministro de Defensa Hulusi Akar dijo que las tropas estaban listas para ayudar.
Las imágenes de televisión mostraron a los rescatadores sacando a una persona herida de entre los escombros de un edificio derrumbado en la provincia oriental de Elazig.
El presidente turco Recep Tayyip Erdogan dijo en Twitter que se estaban tomando todas las medidas para «asegurar que el terremoto que ocurrió en Elazig y que se sintió en muchas provincias sea superado con la menor cantidad de pérdidas».
Dijo que los ministros de Interior, Salud y Medio Ambiente fueron enviados a la región afectada.
El terremoto ocurrió a las 1755 GMT, 8:55 p.m. hora local, a una profundidad de 6.7 kilómetros cerca de la ciudad de Sivrice en Elazig, dijo la Presidencia de Gestión de Desastres y Emergencias, o AFAD. Le siguieron varias réplicas, las más fuertes con magnitudes de 5.4 y 5.1.
Elazig se encuentra a unos 750 kilómetros (465 millas) al este de la capital, Ankara.
AFAD dijo que 8 personas murieron en Elazig y otras 6 en la cercana provincia de Malatya.
Al menos 315 personas resultaron heridas en las dos provincias.
Las personas en Elazig cuyas casas fueron dañadas o tenían demasiado miedo de entrar en sus casas fueron trasladadas a dormitorios de estudiantes o centros deportivos en medio de condiciones de congelación.
El gobernador de Elazig, Cetin Oktay Kaldirim, dijo a la televisión NTV que se produjo un incendio en un edificio de Sivrice, pero que fue controlado rápidamente.
Anteriormente, el ministro del Interior Suleyman Soylu dijo a la televisión de NTV que los rescatistas estaban tratando de llegar a los sobrevivientes después de que un edificio de cuatro o cinco pisos se derrumbara en la ciudad de Maden, en Elazig. En Sivrice se derrumbaron unos 4 ó 5 edificios.
El administrador local Cuma Telceken dijo que se cree que hasta siete personas están atrapadas dentro de dos edificios derrumbados en Maden.
Soylu estaba en una reunión sobre la preparación para el terremoto cuando éste se produjo.
El centro sismológico de Kandilli en Estambul dijo que el terremoto midió 6.5., mientras que el Servicio Geológico de los Estados Unidos dio la magnitud preliminar de 6.7, y dijo que el terremoto no sólo afectó a Turquía sino también a Siria, Georgia y Armenia.
Los distintos centros de vigilancia de terremotos suelen dar estimaciones diferentes.
NTV dijo que el terremoto se sintió en varias provincias turcas y que hizo que la gente corriera al aire libre con pánico.
Turquía se encuentra en la cima de dos grandes líneas de falla y los terremotos son frecuentes. Dos fuertes terremotos golpearon el noroeste de Turquía en 1999, matando a alrededor de 18.000 personas.
Un terremoto de magnitud 6 mató a 51 personas en Elazig en 2010.