Al menos 29 muertos y 195 casos de la enfermedad confirmados en el último brote que afectó al país, según el gobierno.
Las autoridades nigerianas han anunciado un aumento de las medidas de emergencia para contener el último brote de fiebre de Lassa en el país africano occidental, tras la muerte de 29 personas este mes a causa de la enfermedad viral.
«Hasta el 24 de enero de 2020, se habían notificado 195 casos confirmados y 29 muertes en 11 estados», dijo el Centro de Control de Enfermedades de Nigeria (NCDC) en un comunicado el sábado.
Se había activado un centro nacional de operaciones de emergencia para coordinar la respuesta «al creciente número de casos de fiebre de Lassa» en todo el país.
¿Qué es la fiebre de Lassa?
La fiebre de Lassa es una fiebre hemorrágica viral. Pertenece a la misma familia que los virus del Ébola y de Marburgo, pero es mucho menos mortal.
La enfermedad es endémica en el país de África occidental y su nombre proviene de la ciudad de Lassa, en el norte de Nigeria, donde se identificó por primera vez en 1969.
Anteriormente, se han registrado casos de la enfermedad en Sierra Leona, Liberia, Togo y Benín, donde mató al menos a 9 personas en 2016.
¿Cómo se propaga?
El virus se transmite a los humanos por contacto con alimentos o artículos domésticos contaminados con heces u orina de roedores. La enfermedad es endémica en la población de roedores en algunas partes de África occidental.
El virus, que tiene un período de incubación de entre 6 y 21 días, también puede transmitirse por contacto con una persona infectada a través de fluidos y excrementos corporales: sangre, orina, saliva, esperma, vómito, heces.
Síntomas y tratamiento
La fiebre de Lassa es asintomática en el 80 por ciento de los casos, pero para algunos puede causar fiebre, fatiga física, náuseas, vómitos, diarrea, dolores de cabeza, dolores abdominales o dolor de garganta. A veces se puede observar hinchazón del cuello o de la cara.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el antivírico ribavirina parece ser un tratamiento eficaz para la fiebre de Lassa «si se administra en las primeras fases de la enfermedad clínica».
Nigeria, la nación más poblada de África con unos 200 millones de habitantes, cuenta con cinco laboratorios con capacidad para diagnosticar la fiebre de Lassa.
Brotes anteriores
El número de infecciones por fiebre de Lassa en África Occidental cada año es de entre 100.000 y 300.000, con unas 5.000 muertes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU.
El año pasado, la enfermedad se cobró más de 160 vidas en Nigeria.
En algunas zonas de Sierra Leona y Liberia, entre el 10 y el 16 por ciento de las personas que ingresan anualmente en los hospitales tienen fiebre de Lassa, según los CDC de EE.UU., lo que demuestra el grave impacto que la enfermedad tiene en la región.
El número de casos suele aumentar en enero debido a las condiciones climáticas durante la estación seca.