Un incendio forestal provocado por un helicóptero militar que ayudaba en la lucha contra el fuego se estaba descontrolando y amenazaba los hogares de las afueras de la capital de Australia el miércoles, cuando el peligro de incendio se intensificó en todo el sureste del país.
El fuego se había extendido a más de 23.500 acres desde que fue iniciado por un helicóptero de transporte de luz de aterrizaje que encendió la hierba en un parque nacional al sur de Canberra el lunes por la tarde, dijeron las autoridades.
El fuego se redujo del nivel de emergencia al segundo nivel en una escala de peligro de tres niveles durante la noche, pero permaneció fuera de control, dijo la Agencia de Servicios de Emergencia.
La aldea de Tharwa estaba amenazada el martes por las brasas a la deriva que iniciaban los incendios delante del frente de fuego. El personal de los servicios de emergencia llamó a las puertas en los suburbios del sur de Canberra el martes por la noche diciendo a los residentes que se prepararan en caso de que tuvieran que evacuar.
Las autoridades han advertido a Canberra que el incendio representa la mayor amenaza para la ciudad de 420.000 habitantes desde 2003, cuando un infierno mató a cuatro personas y destruyó casi 500 hogares en un solo día.
El Teniente General del Ejército Greg Bilton dijo que los helicópteros militares involucrados en el apoyo a los bomberos ya no usarían sus luces de aterrizaje después de encender el fuego durante una misión de reconocimiento.
«Es importante que continuemos nuestra operación de apoyo a los servicios de emergencia», dijo Bilton.
El aeropuerto de Canberra fue cerrado temporalmente la semana pasada por un incendio forestal que amenazó las casas de la franja norte. Ese fuego se ha extinguido, pero se espera que el fuego del sur arda fuera de control durante semanas.
Se prevé que las condiciones de los incendios empeoren en gran parte del sudeste de Australia, azotado por la sequía, y que las temperaturas aumenten en los próximos días.
Una temporada de incendios sin precedentes ha cobrado al menos 33 vidas desde septiembre, ha destruido más de 3.000 hogares y ha arrasado más de 26,2 millones de acres.