La captura de tiburones, cortarles las aletas y arrojarlos al océano no está permitido en Colombia, pero está sucediendo.
Siempre que un hombre de negocios de Hong Kong o China continental quiera impresionar a un cliente durante la cena, es probable que la sopa de aleta de tiburón esté en el menú. La demanda de aletas de tiburón en el otro lado del mundo está en el centro de un furioso debate en Colombia sobre los esfuerzos por detener la controvertida práctica del aleteo de tiburón: quitarle las aletas a un tiburón y descartar el resto del pescado.
Muchos esperan que el debate en curso ayude a detener por completo la pesca de tiburones. Sin embargo, en los últimos dos meses se ha hecho un esfuerzo por poner límites explícitos al aleteo de tiburón. La gran industria pesquera, que se beneficia del comercio de tiburones, se opuso, al igual que los activistas medioambientales que dijeron que los límites eran demasiado altos.
Aunque el aleteo de tiburón técnicamente no está permitido en Colombia, es difícil de detener. Un kilogramo de aletas de tiburón de alta calidad puede comprarse a un pescador colombiano por unos 24 dólares, pero se vende en Hong Kong, China continental, Taiwán, Malasia o Singapur por 25 veces esa cantidad.
«Todo pescador con una educación de segundo grado sabe que una aleta hace dinero… He descubierto aletas de tiburón por 2.000 dólares el kilo», dijo Andrea Richey, directora de educación de la Hong Kong Shark Foundation, una organización no gubernamental (ONG) que aboga contra el comercio y el consumo de aletas de tiburón.
Algunas de las especies que son regularmente arrancadas de las aguas colombianas, incluyendo el tiburón zorro y el tiburón sedoso, están enlistadas en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres – CITES de 1973, de la cual Colombia es signataria. No obstante, la práctica continúa a pesar de la posibilidad de que se impongan sanciones.
«Es muy probable que Colombia exporte estas especies porque son las que más comúnmente son capturadas por la industria pesquera», dijo Felipe Ladino, ecologista marino de la Fundación Malpelo, una ONG centrada en la conservación, preservación, investigación y educación marina.
«Queremos pedir la prohibición de las exportaciones de aletas de tiburón que están abasteciendo el mercado internacional», dijo Ladino a Al Jazeera. «Queremos que se cierre esa puerta porque no vemos realmente un mecanismo de control eficiente para ello».
Es difícil detener el aleteo de tiburón
En los últimos meses, los legisladores de Colombia introdujeron -y luego se vieron obligados a retroceder- una medida que establecería topes específicos para la captura y exportación de aletas de tiburón. A principios de diciembre, el partido gobernante, Centro Democrático, propuso una legislación que convertiría el aleteo de tiburón en un delito punible con cuatro a nueve años de prisión.
La pesca emplea a 147.000 personas en Colombia, y unas 250.000 familias dependen de la pesca artesanal. La Autoridad Nacional de Acuicultura y Pesca (AUNAP) estima que la industria mueve alrededor de 350.000 toneladas de pescado y mariscos cada año, incluyendo 156.000 toneladas que son importadas.
Las cuotas actuales de Colombia limitan las capturas de tiburones a 125 toneladas del Océano Pacífico y 350 toneladas del Mar Caribe. Colombia prohíbe técnicamente el aleteo de tiburón, pero los esfuerzos por establecer límites explícitos fueron recibidos con feroces críticas y obligaron al gobierno a dar explicaciones. La captura incidental de tiburones está permitida siempre y cuando no supere el 35 por ciento de la captura en un solo viaje de pesca. Aún así, los datos de la AUNAP muestran que en 2018, más de 48 toneladas de tiburones fueron capturadas accidentalmente por las pesquerías industriales.
Atrapado accidentalmente…
Se espera que los tiburones que son capturados accidentalmente lleguen a puerto intactos y con sus aletas atadas. El aleteo sólo se permite después, lo que también permite utilizar el resto de la carne del tiburón en mezclas o venderla como carne de otras especies de peces, como la tilapia. Esta es también una práctica común porque un kilo de carne de tiburón cuesta unos 2.500 pesos colombianos (0,74 dólares) en las zonas costeras, pero un kilo de tilapia en Bogotá puede costar 15.000 pesos (4,43 dólares).
Este gobierno no ha modificado ni aumentado esta cuota y de ninguna manera, mediante la resolución emitida para 2020, se está fomentando la exportación del tiburón o de sus aletas», dijo el ministro de Agricultura Andrés Valencia durante una rueda de prensa. Valencia declinó la petición de Al Jazeera de hacer más comentarios.
La «intención de establecer un volumen para las aletas de algunas especies dentro de la cuota establecida no fue para promover las capturas indiscriminadas o para legalizar las prácticas», dijo el gobierno colombiano en una declaración oficial. En cambio, aclaró la declaración, se trata de «generar instrumentos de vigilancia y control que ayuden a las autoridades competentes a promover el uso sostenible de las especies de tiburones».
El congresista Juan Espinal dijo que la propuesta avanzaría en la conservación de los tiburones y no, como muchos sugirieron, abriría una puerta trasera para el comercio ilegal de aletas de tiburón.
«Hay algo fundamental en la regulación, y es que se establecen cuotas globales, que tienen el propósito de controlar las especies que se utilizan para el consumo y la comercialización en beneficio de todos los colombianos», dijo Espinal a Al Jazeera. «Cuando un tiburón es capturado incidentalmente, se permite su uso, porque es una especie de accidente en la actividad pesquera».
«El aleteo de tiburón en Colombia está completamente prohibido, y ahora presentamos un proyecto para incluir específicamente esa práctica en el código penal», agregó Espinal.
Muchos de los críticos de las medidas propuestas ven la cuota actual como demasiado generosa.
«Es una cuota que consideramos demasiado alta, porque los tiburones, a diferencia de los peces óseos, tienen un ciclo de vida más lento y por lo tanto son mucho más susceptibles a la sobrepesca», dijo Ladino.
Lo que quieren los activistas ambientales es que Colombia deje de pescar tiburones por completo. Eso puede resultar difícil mientras la demanda siga siendo fuerte.
«Los tiburones desempeñan un papel importante en el mantenimiento de las poblaciones de los océanos y en la limpieza del agua del océano», dice Richey. «Cuando la compra se detenga, entonces la matanza también se detendrá. Podemos detener la compra, y así detener la matanza».