Al menos 20 personas murieron y más de una docena resultaron heridas en una estampida cuando los fieles se apresuraron a ser ungidos durante un servicio religioso en el norte de Tanzania, dijeron las autoridades el domingo.
Miles de personas se apiñaron en un estadio deportivo para el servicio del sábado por la noche en la ciudad de Moshi, cerca del Monte Kilimanjaro, y muchos fueron aplastados después de que el pastor los llamara para ser ungidos con «aceite bendito».
El pastor fue arrestado más tarde por su papel en el incidente mientras intentaba salir del país, dijeron los funcionarios.
«Veinte personas murieron y otras 16 resultaron heridas en el incidente», dijo el comisionado del distrito de Moshi, Kippi Warioba, a Reuters por teléfono. Cinco de los muertos eran niños, dijo.
«La estampida se produjo cuando los fieles se apresuraron a ser ungidos con aceite bendito», dijo Warioba.
El pastor Boniface Mwamposa había estado atrayendo grandes multitudes prometiendo prosperidad y cura de enfermedades a los adoradores que pisaban lo que él llama «aceite bendito» durante sus servicios.
Fue arrestado el domingo en la capital comercial de Tanzania, Dar es Salaam, cuando intentaba huir del país, dijo el ministro de Asuntos Internos George Simbachawene el domingo.
«Mwamposa trató de huir después de este incidente, pero lo arrestamos en Dar es Salaam … él será responsable de causar esta tragedia», dijo el ministro.
Según el ministro, la estampida tuvo lugar después de que el pastor ordenara a los fieles, que eran unos 10.000, que se apresuraran a un lado del estadio de una sola vez para ser ungidos.
Las autoridades temen que el número de muertos pueda aumentar debido al tamaño de la multitud y a la mala iluminación cuando se produjo la estampida.
«El incidente tuvo lugar por la noche y había mucha gente, por lo que existe la posibilidad de que surjan más víctimas. Todavía estamos evaluando la situación», dijo Warioba.
Tanzania ha visto un aumento en el número de pastores del «evangelio de la prosperidad» en los últimos años, que prometen sacar a la gente de la pobreza y realizar lo que llaman curas milagrosas.
Miles de personas en esta nación de 55 millones de habitantes acuden a las iglesias pentecostales, cuya principal fuente de ingresos es el «diezmo», el 10% más o menos de los ingresos que se pide a los adoradores que contribuyan.