La vacuna contra la gripe no coincide exactamente con el virus, pero los médicos aún lo recomiendan.
La temporada completa está en pleno apogeo, con casi todos los estados reportando alta actividad de la influenza y 14 niños más muriendo esta semana, reportaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
En lo que va de la temporada de gripe, 68 niños han muerto, según las estimaciones de los CDC publicadas el viernes.
Aunque las hospitalizaciones no son altas para este momento de la temporada, los niños son particularmente vulnerables al virus y sus complicaciones.
Durante las últimas temporadas de gripe, las muertes entre los niños han oscilado entre 37 y 187.
La vacuna contra la gripe de este año no coincide exactamente con la cepa que ha estado circulando más ampliamente, pero eso no significa que no deba recibirla, señalaron los expertos en salud.
«La vacuna contra la influenza protege contra varias cepas, tres o cuatro, dependiendo de la vacuna que se reciba», dijo el Dr. William Schaffner, director médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas.
La actividad de la gripe de principios de 2019 a 2020 fue impulsada principalmente por los virus de la influenza B/Victoria, para los cuales la vacuna no es un gran complemento. Ahora, esa actividad de la gripe está cambiando, «un aumento del A/H1N1», dijo Schaffner.
«Parece que estamos teniendo una segunda ola», añadió. «La vacuna está exactamente en el blanco contra esta cepa».
En general, la gripe B es más común en los niños, mientras que la gripe A, también llamada H1N1, se ve más comúnmente en los adultos mayores, según la Dra. Jessica Grayson, profesora asistente de la Universidad de Alabama en Birmingham.
Hasta ahora, 10,000 personas han muerto y 180,000 han sido hospitalizadas durante la temporada de gripe de 2019 a 2020, según cálculos preliminares de los CDC.
«La temporada de gripe comenzó a principios de este año y despegó de forma agresiva», añadió Schaffner. «Comenzó de manera prominente en los estados del sudeste pero se extendió rápidamente. Hasta ahora, no hay señales de que el impulso de la epidemia anual se esté desacelerando».
La mayoría de los estados, así como la ciudad de Nueva York, Washington, D.C., y Puerto Rico están viendo ahora una alta actividad de la gripe.
En total, el CDC estima que 19 millones de personas han contraído la gripe en lo que va de temporada.
Es demasiado pronto para decir cuán grave será esta temporada de gripe o cuánto tiempo durará.
Los síntomas típicos de la gripe incluyen fiebre, dolor de garganta, dolores, escalofríos y sudores y fatiga, según la Clínica Mayo.
Aunque la gripe puede parecer una enfermedad relativamente menor por ser tan común, las complicaciones de la gripe, que pueden incluir neumonía, bronquitis, brotes de asma y problemas cardíacos, pueden ser mortales.
Las personas con sistemas inmunológicos debilitados, los adultos mayores de 65 años y los bebés corren un mayor riesgo de contraer la gripe
Si experimenta síntomas de gripe, Grayson recomienda quedarse en casa y no ir al trabajo ni a otros lugares públicos para evitar transmitir la enfermedad a otras personas. Lávese las manos a menudo y evite a los demás que estén enfermos.
«Antes de ir al consultorio de su médico, llame», dijo Grayson. «Puede que tengan una sala de espera diferente para los que están enfermos».
Cómo protegerse a sí mismo… y a su hijo
Vacunarse contra la gripe es la mejor manera de protegerse contra la enfermedad, según los expertos.
Es preferible recibir la vacuna a principios de la temporada, porque la vacuna tarda unas dos semanas en hacer efecto, pero incluso una protección parcial contra la gripe puede evitar los peores síntomas y hacer que la duración de la enfermedad sea menos grave.
«No es demasiado tarde para vacunarse», subrayó Grayson. «Todavía nos queda mucha temporada de gripe».