El verdadero alcance del comercio de carne de perro en Camboya queda hoy al descubierto cuando el Sunday Express revela que se están matando millones de perros para satisfacer la creciente demanda de su carne.
Se descubrieron jaulas rellenas con el mejor amigo del hombre, algunas infectadas con rabia, en el suelo de un cobertizo oscuro y maloliente cerca de la capital de Camboya, Phnom Penh. Al final del calabozo, cubierto de telarañas, hay gigantescas bañeras de hormigón conocidas como fosas de ahogamiento. Las jaulas de los perros son llevadas a la fosa, el mono observa. Al darse cuenta de su destino, los animales gritan aterrorizados antes de que los suban y los sumerjan. El agua burbujea y se agita, mientras los perros luchan en vano por sobrevivir. Finalmente, se queda quieto. Y entonces el proceso se repite, jaula tras jaula, día tras día.
Liderando la lucha contra el bárbaro comercio está la organización de bienestar animal Four Paws, encabezada por un heroico británico. Matt Backhouse y la organización benéfica han desenterrado numerosos lugares en todo el país donde se sacrifican perros.
Aaron Gekoski. «He estado cubriendo historias de conflictos entre humanos y animales durante más de una década, pero esta es una de las tareas más difíciles en las que he trabajado», dice Aaron. «Estas imágenes han estado acechando mis sueños, no puedo quitarme el terror de los perros de la cabeza.
El hedor, los sonidos que hacían los perros, los implementos usados para matarlos esparcidos por todas partes.
«Fue desgarrador. Algunos temblaban y se estremecían, otros vomitaban o defecaban por todas partes. Algunos mordían las jaulas, haciendo que se les cayeran los dientes.
«Los perros son leales e inteligentes. Se supone que son los mejores amigos del hombre, pero mira lo que les hacemos.»
Hay más de media docena de restaurantes de carne de perro en un radio de tres millas de Angkor Wat, la atracción turística más famosa de Camboya.
Más de un millón de personas visitan estos templos cada año, ignorando el sufrimiento que está ocurriendo cerca.
En Phnom Penh, hay más de 100 restaurantes de carne de perro, y esa cifra está creciendo.
«La industria involucra una extensa red de comerciantes, vendedores, proveedores y mataderos», dice Matt de Four Paws, de 34 años, de Leeds. «Entre dos y tres millones de perros se consumen ahora en Camboya cada año».
Lleva más de una década viviendo en Asia, dedicando su vida a ayudar a los animales callejeros.
«He visto el comercio de carne de perro por toda Asia. Sin embargo, lo que está sucediendo en Camboya casi no recibe atención en comparación con el festival de carne de perro de Yulin o la cría de perros en Corea del Sur. La industria está creciendo fuera de vista a un ritmo preocupante».
Para abastecer la creciente demanda, los perros son acorralados diariamente en las calles. Algunos son mascotas no deseadas que se cambian por una olla o se compran por 2,35 libras por kg. Otros son perros callejeros, cuyos huesos pueden romperse durante la brutal recolección.
Los perros son luego forzados en pequeñas jaulas, cargados en ciclomotores o coches especialmente equipados, y transportados a los mataderos.
«En estos viajes no se les da comida ni agua y se les deja para que se cocinen al calor. Algunos morirán de estrés o deshidratación en el camino», añade Matt.
Para aquellos que hacen que los mataderos vivan, el infierno – y la muerte – les espera. La mayoría se ahogan, pero se utilizan otros métodos, todos los cuales causan un intenso sufrimiento. Los perros pueden ser golpeados en la cabeza y apuñalados en el cuello, puestos en una olla de agua caliente que ayuda a arrancarles el pelaje, o colgados de un árbol, lo cual toma más de 20 minutos para que mueran.
Los cadáveres son vendidos a restaurantes para obtener curry y sopas, o asados sobre brasas calientes. Tanto la cola como la cabeza son una delicia: una cabeza, con cerebro dentro, se vende por 2 libras.
Four Paws descubrió que son los jóvenes los que tienen un creciente gusto por la carne. Muchas mujeres piensan que es vergonzoso comer perro pero pueden hacerlo por los beneficios de salud que perciben. Los médicos en Camboya a menudo recomiendan la carne de perro para mejorar la circulación y la cicatrización de heridas, especialmente durante o después del embarazo.
En realidad, es un grave riesgo para la salud.
«La rabia en Camboya es una emergencia de salud pública, que mata a más de 800 personas al año», dice la veterinaria Dra. Katherine Polak, que trabaja en el comercio de carne de perro en el Asia sudoriental desde 2013.
«El comercio de carne de perro fomenta la matanza y el consumo de perros potencialmente infectados por la rabia, incluso los que están enfermos y muriendo. En un estudio, 200 fueron analizados para detectar la rabia y casi el 50 por ciento dio positivo».
Desde que dejó su trabajo como chatarrero en Siem Reap, Kut Lan se gana la vida vendiendo perros a restaurantes. «Cuando tenemos un perro con rabia, lo matamos primero, para que no infecte a los demás. Puede ser muy peligroso recoger perros ya que tienen muchas enfermedades», dice.
Kut Lan también corre el riesgo de ser excluido de su comunidad. «No es la cultura Khmer comer carne de perro. Sin embargo, ayuda a mantener a mi familia, y puedo ganarme bien la vida. No hay muchas oportunidades de trabajo aquí».
Otro comerciante, Chan, estaba involucrado desde 2014. Mantenía a los perros en una jaula bajo un árbol junto a su casa. Los mataba golpeándolos en la cabeza y apuñalándolos. Los perros se desangraban delante de otros perros que esperaban su turno. Dice que ha matado a decenas de miles.
Con la ayuda de Cuatro Patas, Chan ha cerrado su negocio y está haciendo carrera como productor de arroz. En una emotiva escena, 10 perros fueron rescatados de una inminente matanza debajo del árbol, incluyendo dos que había mantenido en la jaula desde que eran cachorros, creyendo que eran «amuletos de la suerte».
«El cierre del matadero fue un testamento de lo que es posible cuando se le da a la gente la oportunidad de salir del oficio», dice Matt.
«Pero la realidad es que el comercio de carne de perro causa un sufrimiento animal inconmensurable, y pone en peligro la salud de millones de personas. Esperamos que con el apoyo, el gobierno camboyano tome medidas para poner fin a este cruel comercio».