Los funcionarios de la Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida (FWC) confirmaron que recientemente han surgido una docena de informes creíbles que sugieren que el macaco rhesus, una especie portadora del virus del herpes B, está migrando por todo el estado.
Los residentes de varias comunidades del noreste de Florida están en alerta máxima después de que la FWC confirmara los informes sobre macacos rhesus en la zona, pero la agencia parece no estar dispuesta a ofrecer ayuda para eliminar los monos salvajes, invasores y portadores de herpes.
El Dr. Steve Johnson, ecologista de la vida silvestre de la Universidad de Florida, dijo a First Coast News (FCN) – la agencia local que publicó la historia el 30 de enero – que las «potenciales ramificaciones son realmente terribles» cuando se trata del contacto humano con la especie, señalando que aunque pueden parecer relativamente inofensivos, son animales «extremadamente fuertes, potencialmente peligrosos».
El video publicado por el outlet y capturado por un residente del norte del condado de St. Johns mostró un mono, junto a la piscina, comiendo naranjas en el St. Johns Golf and Country Club.
Sin embargo, cuando los residentes llamaron al FWC e informaron de la presencia del macaco Rhesus, los reguladores del estado les aconsejaron contratar privadamente un trampero si deseaban eliminar el mono, según un informe dominical del FCN.
«La FWC no está tratando de capturar este mono en este momento», la FWC también le dijo al outlet, pero agregó que «continuará monitoreando los reportes de monos en el área de Jacksonville… y responderá a los monos individuales que actúen agresivamente y representen una amenaza inmediata a la seguridad».
Johnson explicó que aunque es una posibilidad de «bajo riesgo y alta consecuencia» que uno sea atacado por un macaco rhesus, aquellos que son percibidos como una amenaza para el mono pueden tener que enfrentarse a los «fuertes brazos del animal, una mordida muy fuerte [y] grandes dientes caninos». Además, el macaco rhesus es portador del virus del herpes B, que es altamente fatal en los humanos si no se trata.
El sitio web de la FWC señala que la alimentación de esta especie particular de mono está prohibida en el estado desde 2017, ya que es probable que el macaco rhesus se vuelva agresivo cuando se le da comida.
No es nativo de Florida, la especie llegó por primera vez a los EE.UU. en la década de 1930 como una forma de atraer a los turistas a una isla en el Río de la Plata de Florida. Naturalmente, los monos se multiplicaron, y su habilidad para nadar amplió su presencia y llevó al estado a permitir que los tramperos con licencia capturaran y eliminaran la población en rápida expansión.
La FCN informó de que aproximadamente 1.130 macacos rhesus fueron atrapados y eliminados entre 1984 y 2012. Mientras que cientos fueron vendidos a instalaciones de investigación o llevados a zoológicos, otros simplemente fueron asesinados.
Los reguladores estatales creen que estos macacos rhesus en particular que han invadido el noreste de Florida son predominantemente machos y llegaron a la zona desde la cuenca del río St. Johns, que se conecta con el río de la Plata a través del río Ocklawaha.