La región de las tierras del sur declara el estado de emergencia después de haber sido inundada con más de 1.000 mm de lluvia en sólo 60 horas.
Las graves inundaciones obligaron a miles de residentes de la Isla Sur de Nueva Zelanda a huir de sus hogares y dejaron a cientos de turistas varados en el remoto Milford Sound.
La región de Southland se declaró en estado de emergencia después de haber sido inundada con más de 1.000 milímetros (39 pulgadas) de lluvia en 60 horas, lo que provocó deslizamientos de tierra en grandes carreteras y causó el desbordamiento de los ríos.
Las autoridades dijeron a los residentes de las zonas bajas de Gore y Mataura que evacuaran inmediatamente temprano el miércoles cuando las aguas de la inundación del río Mataura alcanzaron su punto máximo, advirtiendo a los que estaban más abajo en Wyndham que se prepararan para salir.
«Hemos emitido avisos para evacuar y prepararse para evacuar a 6.000 personas en toda la región», dijo una portavoz de Emergency Management Southland (EMS) a la agencia de noticias AFP.
Se aconsejó a los residentes que tomaran medicamentos, ropa y documentos de identificación, y que luego se dirigieran a un terreno más elevado.
Se cortó la electricidad a las zonas afectadas como precaución y se establecieron centros de evacuación en las iglesias y escuelas locales.
Una imagen publicada en línea de Gore en Southland mostraba un río desbordándose y amenazando con inundar varias casas.
Las aguas de la inundación arrastraron tramos de la única carretera que lleva a Milford Sound, un popular lugar de senderismo para turistas internacionales, y los servicios de emergencia dijeron que casi 200 personas estaban siendo trasladadas por avión a la cercana Te Anau.
«Los turistas… han sido bien atendidos», dijo.
«La moral ha sido alta entre los visitantes y el personal, ya que recibieron sesiones informativas regulares y han estado en contacto con amigos y familiares.»
Sólo se han reportado dos heridas menores después de que un deslizamiento de tierra golpeara una cabaña en la pista de caminata de Routeburn con ambas personas recibiendo tratamiento en la escena.