Según los científicos, el «caos climático» ha causado pérdidas generalizadas de abejorros en todos los continentes.
Un nuevo análisis muestra que la probabilidad de que se encuentre una abeja en un lugar determinado de Europa y América del Norte ha disminuido en un tercio desde el decenio de 1970.
El aumento de las temperaturas provocará cada vez más descensos, que ya son más graves de lo que se pensaba, dijeron los investigadores.
Los abejorros son polinizadores clave de muchas frutas, verduras y plantas silvestres.
Sin ellos, algunos cultivos podrían fracasar, reduciendo la alimentación de los seres humanos y de otras innumerables especies.
El Dr. Tim Newbold, del University College London (UCL), dijo que ha habido algunas investigaciones previas que muestran que la distribución de los abejorros se está desplazando hacia el norte en Europa y América del Norte, «como se esperaría con el cambio climático».
Añadió: «Pero esta es la primera vez que hemos sido capaces de relacionar realmente las extinciones locales y las colonizaciones de abejorros con el cambio climático, mostrando una huella realmente clara del cambio climático en los descensos que hemos visto».
La disminución de los abejorros ya es más grave de lo que se pensaba, dijo el investigador principal Peter Soroye de la Universidad de Ottawa en Canadá. «Hemos relacionado esto con el cambio climático, y más específicamente con las temperaturas extremas y el caos climático que el cambio climático está produciendo», dijo.
Los abejorros están entre los más importantes polinizadores de plantas. Se han documentado disminuciones en el alcance y la abundancia por diversas causas, entre ellas los plaguicidas, las enfermedades y la pérdida de hábitat.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron más de medio millón de registros de 66 especies de abejorros de 1901 a 1974 y de 2000 a 2014.
Descubrieron que las poblaciones de abejorros disminuyeron rápidamente entre 2000 y 2014: la probabilidad de que un lugar estuviera ocupado por abejorros disminuyó en un promedio de más del 30% en comparación con 1901-1974.
Pérdidas ‘alarmantes
Las abejas han sido las más afectadas en las regiones meridionales como España y México debido a la mayor frecuencia de los años de calor extremo. Y, aunque las poblaciones se han expandido hacia regiones septentrionales más frías, esto no ha sido suficiente para compensar las pérdidas.
Jonathan Bridle y Alexandra van Rensburg, de la Universidad de Bristol, describieron los hallazgos como «alarmantes». Comentando en la revista Science, dijeron: «El nuevo estudio se suma a un creciente conjunto de pruebas de pérdidas alarmantes y generalizadas de biodiversidad y de tasas de cambio mundial que ahora superan los límites críticos de la capacidad de recuperación de los ecosistemas».
Hay alrededor de 250 especies de abejorros en el mundo. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se han documentado disminuciones en Europa, América del Norte, América del Sur y Asia, causadas por diversas amenazas que van desde la pérdida y degradación del hábitat hasta las enfermedades y el uso de plaguicidas.