Los científicos del Brasil han descubierto un virus que parece ser casi totalmente nuevo, consistente en genes irreconocibles que hasta ahora no han sido documentados. El Yaravirus (Yaravirus brasiliensis), llamado así por una deidad del agua en la mitología y el folclore brasileño, fue descubierto en el Lago Pampulha en la ciudad brasileña de Belo Horizonte.
En los últimos años, los virólogos y otros investigadores han descubierto una variedad de nuevos virus que desafían el pensamiento tradicional, incluidos los llamados «virus gigantes» (llamados así por sus grandes caparazones de proteínas, no por su carácter mortal para los humanos). Estos virus gigantes poseen un genoma mucho más complejo de lo que los científicos podían haber predicho, basándose en los conocimientos de la humanidad sobre los virus normales, y son capaces de reparar y replicar su propio ADN.
«Al contrario de lo que se observa en otros virus aislados de ameba, el Yaravirus no está representado por una partícula grande/gigante y un genoma complejo, pero al mismo tiempo lleva un número importante de genes previamente no descritos», escriben los autores, y añaden que puede ser el primero de «un nuevo linaje de virus de ameba con un origen y una filogenia desconcertantes».
De hecho, el 90 por ciento de los genes del Yaravirus nunca han sido descritos antes en bases de datos y literatura científica pública. Es bastante preocupante que los investigadores concluyan que la cantidad de proteínas desconocidas dentro del Yaravirus abre la puerta a otro mundo de virus aún no descubiertos de los que sabemos poco o nada.