Los científicos de una expedición de Greenpeace a la Antártida descubrieron que el número de pingüinos estaba disminuyendo, en un 77% en casi 50 años. Esto es especialmente sorprendente porque, hasta ahora, el pingüino de barbijo ha sido considerado una especie de «menor preocupación» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), según la CNN.
«Estos descensos tan significativos sugieren que el ecosistema del Océano Austral ha cambiado fundamentalmente desde hace 50 años, y que los impactos de esto están haciendo que la red alimentaria se extienda a especies como los pingüinos de barbijo», dijo la codirectora de la expedición, la Dra. Heather J. Lynch, profesora asociada de ecología y evolución en la Universidad de Stony Brook, en una declaración enviada por correo electrónico a EcoWatch. «Mientras que varios factores pueden tener un papel que jugar, toda la evidencia que tenemos apunta al cambio climático como responsable de los cambios que estamos viendo».
Investigadores de Stony Brook y la Universidad Northeastern han estado estudiando a los pingüinos de las islas de la Antártida con aviones teledirigidos y apa»Esto muestra que algo en la ecología marina está fallando , o ha cambiado drásticamente desde la década de 1970″, dijo el científico y autor Noah Strycker a The Guardian.
Los investigadores encontraron que todas las colonias de la Isla del Elefante habían disminuido, informó CNN. La mayor disminución fue la caída del 77 por ciento registrada en una colonia conocida como Chinstrap Camp. La razón por la que los científicos creen que el cambio climático está impulsando el descenso es porque los pingüinos dependen del hielo marino para su alimentación.ratos de mano, según The Guardian. En la Isla del Elefante, encontraron que sólo había 52.786 parejas reproductoras, una disminución del 58 por ciento en comparación con la última encuesta en 1971. Los investigadores también notaron disminuciones similares en las islas Low y Livingston.
«Los pingüinos, las focas y las ballenas dependen del krill, que depende del hielo», dijo Stryker, que estudia a los pingüinos en Stony Brook, a la CNN. «Así que si el cambio climático afecta al hielo, eso afecta a todo lo demás».
Los investigadores encontraron que las tasas de reproducción de los barbijos no habían disminuido, lo que significa que las amenazas a las que se enfrentaban las dañaban después de nacer, según The Guardian. También encontraron que otro tipo de pingüino, el papagayo, parecía estar reemplazando a la barbijo. Los gentoos dependen menos del krill y el hielo y han sido llamados «la paloma del mundo de los pingüinos» por su adaptabilidad y su amplia dieta.
La expedición marca la primera vez que las colonias de barbijo en Low Island han sido completamente inspeccionadas, según CNN. Los resultados completos de esas encuestas aún no están disponibles.
Pero Greenpeace argumentó que la evidente disminución de los pingüinos era otra razón para proteger el 30 por ciento de los océanos del mundo para ayudar a la recuperación de las especies vulnerables.
«Protect the Oceans» en una declaración enviada por correo electrónico a EcoWatch. «Sin protección, no sólo están en juego los pingüinos, sino que ecosistemas enteros están en peligro por los impactos de la pesca industrial, la contaminación, la minería en aguas profundas y el cambio climático». Pedimos al gobierno de los Estados Unidos que apoye la creación de un sólido Tratado Mundial sobre los Océanos en las Naciones Unidas para proteger el 30% de nuestros océanos para el año 2030. Este nuevo tratado crearía una red de santuarios en aguas internacionales para que la vida silvestre se recupere y prospere».