Es probable que el cierre de empresas y puertos chinos para frenar la propagación del virus perjudique a las economías y empresas de todo el mundo.
La actividad comercial está volviendo lentamente a la vida en China, pero el prolongado feriado de Año Nuevo Lunar – originalmente programado para el 24 al 30 de enero – ha afectado a las empresas de todo el mundo, ya que el gobierno chino hace cumplir las restricciones para evitar la propagación de un coronavirus mortal.
El cierre de los puertos y el retraso de los envíos desde China no sólo afectan a los trabajadores y las empresas chinas, sino también a sus socios comerciales en el extranjero, que dependen de los suministros para mantener el negocio en marcha.
Stephen Wong, un malayo que importa componentes tecnológicos de China para un negocio que produce computadoras de marca local en las afueras de Kuala Lumpur, dijo que la mayoría de sus productos están atascados en Shenzhen, en el sur de China, ya que los trabajadores de allí han recibido instrucciones de quedarse en casa.
«Sin un inventario a mano, esperamos perder entre el 70 y el 80 por ciento de las ventas», dijo Wong.
A nivel mundial, Malasia fue el octavo mayor importador de bienes y servicios chinos en 2018, según las cifras del Banco Mundial.
Pero las empresas de países como Corea del Sur, Japón y Estados Unidos podrían ser las más afectadas debido a la interrupción de los suministros de componentes y productos terminados de China.
A medida que las consecuencias del coronavirus continúan afectando las operaciones de las empresas multinacionales, es probable que estas empresas se dirijan a otros centros de fabricación en todo el mundo, dijo a Al Jazeera Rajiv Biswas, economista jefe para Asia y el Pacífico de IHS Markit.
«Para muchas multinacionales mundiales, la grave interrupción de la producción industrial de China ha puesto de relieve la vulnerabilidad de sus cadenas de suministro mundiales a una excesiva dependencia de China», dijo.
Es probable que otros centros de fabricación mundial en Asia y América Latina se beneficien a medida que las empresas se alejan de China para hacer frente a la demanda, dijo Biswas.
«La experiencia de la epidemia del coronavirus probablemente acelerará aún más los esfuerzos a mediano plazo de las empresas mundiales para diversificar sus cadenas de suministro a otros centros de fabricación en el sudeste y el sur de Asia, incluyendo Vietnam, Tailandia, Indonesia e India, así como a otros importantes centros de fabricación de los mercados emergentes, en particular Brasil y México».
Pero muchos países también podrían sufrir debido a los cierres en China, ya que sus exportaciones al país también se están viendo afectadas. De hecho, la mayoría de los países dependen hoy en día de China para consumir la mayoría de sus productos.
Algunas industrias lo tienen peor que otras. En un golpe a algunos proveedores mundiales de productos básicos, algunas empresas chinas, según se informa, han utilizado cláusulas de fuerza mayor en los contratos para retrasar o cancelar las compras de bienes, incluidos el gas natural licuado (GNL) y el cobre.
La fuerza mayor es una disposición legal que exime a las empresas de cumplir las obligaciones contractuales debido a acontecimientos que escapan a su control.
El gigante petrolero francés Total dijo el viernes que rechazó una solicitud de fuerza mayor de un comprador chino de GNL, la primera firma mundial que se opone al uso de la cláusula.
«Algunos clientes chinos, al menos uno, están tratando de usar el coronavirus para decir que tengo fuerza mayor», dijo el jueves Philippe Sauquet, jefe del segmento de gas, renovables y energía de Total. «Hemos recibido un caso de fuerza mayor que hemos rechazado».
Una fundición de cobre en China también ha declarado fuerza mayor, fuentes dijeron a Reuters.
China es el mayor importador mundial de minerales de cobre y hierro, representando aproximadamente el 50 por ciento de la demanda mundial de cobre en 2019, según datos del Banco Mundial.
En Chile, uno de los mayores productores mundiales de cobre extraído, los compradores chinos han pedido a los mineros que retrasen los envíos debido a los cierres de puertos.
Aunque los proveedores no han informado de ningún incumplimiento de contrato, han acordado verbalmente con los clientes reprogramar algunas entregas, según Víctor Garay, coordinador de mercado de Cochilco, la comisión del cobre en Chile, la mayor minera del metal en el mundo.
Chile y Perú son los productores más importantes de cobre extraído, y Chile representa el 27 por ciento de todo el cobre extraído a nivel mundial.
Mientras tanto, el comercio de mineral de hierro podría verse afectado a mediano plazo ya que el coronavirus provoca un gran retraso en las actividades de construcción, según los economistas de ING.
Fabricantes con operaciones significativas en China, como el fabricante de teléfonos Apple Inc. y los grandes fabricantes de automóviles mundiales, también advierten de una disminución de la producción y los beneficios debido al cierre prolongado de fábricas.
Hyundai ha detenido la producción en Corea del Sur debido a la falta de piezas de China y Tesla ha advertido que vería un retraso de más de una semana en el aumento de la producción de sus coches Modelo 3 construidos en Shangai.
Los economistas de los centros de investigación respaldados por el gobierno en China ya están pronosticando una pérdida de al menos un 1% en el crecimiento económico debido al brote del virus. Según las estimaciones de ING, los efectos podrían ir más allá de las cadenas de suministro mundiales y perjudicar a varias economías, especialmente las de Asia.