Los niveles del mar aumentaron en unos asombrosos tres metros hace unos 129.000 años, y los científicos ahora advierten que la historia podría repetirse.
La persecución del clima, exacerbada por la actividad humana, está derritiendo los casquetes polares, y los científicos han descubierto que si tan sólo se derritiera la capa de hielo de la Antártida Occidental, el nivel del mar podría subir tres metros. La capa de hielo de la Antártida Occidental es el mayor depósito de hielo del mundo, pero a medida que los niveles del mar se calientan, la capa se va retirando lentamente.
Al analizar el hielo poco profundo de la región de la Antártida Occidental, los científicos han revelado un panorama desconcertante de la historia de la Tierra.
Durante el último período interglacial – entre 129.000 y 116.000 años atrás – las temperaturas en el océano alrededor de la Antártida Occidental aumentaron en sólo 2C.
Sin embargo, este pequeño aumento fue suficiente para derretir la capa de hielo, dando lugar a un aumento del nivel del mar mundial de tres metros.
Ahora, los expertos advierten que las temperaturas del océano están en camino de alcanzar los 2C, lo que podría ser catastrófico para la Tierra.
El planeta ya ha experimentado un aumento de 1C en comparación con los niveles preindustriales, lo que contribuirá enormemente al derretimiento de los casquetes polares y al consiguiente aumento del nivel del mar.
Chris Fogwill, profesor de glaciología y paleoclimatología de la Universidad de Keele, Chris Turney, profesor de Ciencias de la Tierra y Cambio Climático y Zoë Thomas, ambos de la Universidad de Nueva Gales del Sur, han afirmado que estamos bien encaminados hacia un aumento de 2C, lo que podría significar el fin de las grandes ciudades.
El trío escribió en un artículo para La Conversación: «Encontramos que el derretimiento masivo de la capa de hielo de la Antártida Occidental fue una de las principales causas de los altos niveles del mar durante un período conocido como el Último Interglacial (129.000-116.000 años atrás).
«La extrema pérdida de hielo causó más de tres metros de aumento del nivel medio del mar en el mundo – y, lo que es preocupante, se necesitaron menos de 2C de calentamiento del océano para que ocurriera.
«Creemos que es probable que este derretimiento haya comenzado mucho antes de que el océano se calentara por 2C. Esto nos preocupa hoy en día, ya que las temperaturas del océano continúan aumentando, y la Antártida Occidental ya se está derritiendo.
Los modelos climáticos han demostrado que una elevación del nivel del mar de más de tres metros podría sumergir permanentemente grandes partes de la costa británica, con lugares como Hull, Peterborough, Portsmouth y partes del este de Londres y el estuario del Támesis, todos ellos amenazados.
Una elevación de tres metros del nivel del mar también sumergiría parcialmente Amsterdam Nueva York, Miami, Guangzhou y Tokio.