Una misteriosa enfermedad del espacio exterior, que amenaza con eliminar a la gente de la faz de la Tierra o crear monstruos, se ha convertido en un popular tropo de ciencia ficción. ¿Podría este fantástico escenario convertirse en realidad? El experto en tecnologías emergentes Dov Greenbaum ha intentado adivinarlo.
El profesor Dov Greenbaum, que es el director del Instituto Zvi Meitar para las Implicaciones Legales de las Tecnologías Emergentes en el instituto académico israelí IDC Herzliya, ha sugerido que la búsqueda de vida más allá de la Tierra por parte de los humanos podría suponer una amenaza de contagio peor que el coronavirus. En un artículo para CTech, señaló que en una era de viajes rápidos y facilidad de movimiento, los virus, como el reciente susto del coronavirus, pueden propagarse rápida y ampliamente. Al mismo tiempo, como señaló, las investigaciones de las últimas décadas han demostrado que algunas bacterias se vuelven más mortales y resistentes cuando crecen en el espacio.
A pesar del popular discurso de ciencia ficción sobre los contagios mortales desde el espacio, utilizado, por ejemplo, en la exitosa película La Cepa de Andrómeda, la NASA sigue experimentando y enviando muestras de bacterias genéticamente modificadas a la Estación Espacial Internacional (ISS). Aunque «la propagación de un virus de otro mundo se considera particularmente improbable en la vida real», como añadió el analista, advirtió que no hay que ser demasiado optimista.
«Pero podría no serlo. En un artículo publicado el año pasado, los astrobiólogos sugirieron que los virus podrían propagarse por la galaxia incluso en rocas espaciales aparentemente muertas, proporcionando evidencia de vida, o alguna variación de la misma, en el espacio», concluyó.
¿Más que la tropa de ciencia ficción?
Greenbaum sugiere que si la existencia de vida extraterrestre es cierta, «existe la posibilidad de que, como fue el caso de la cepa ficticia de Andrómeda, buscarla podría introducir nuevos contagios, mucho peores que el coronavirus».
Además, señaló que se ha descubierto vida en lugares que antes se consideraban inhabitables e imposibles para los seres vivos. Esto va unido a la falta de herramientas para escanear los objetos en busca de virus durante el trabajo en el espacio ultraterrestre, aunque los investigadores ya tienen el equipo para buscar la existencia de virus en las rocas traídas de allí. Como concluyó, esto «puede ser encontrado más pronto de lo que se piensa que podría suceder».
Mientras que la NASA está planeando entregar rocas de Marte, la misión japonesa Hayabusa2 está en camino desde el asteroide Ryugu con muestras de rocas. Llegará a finales de este año. Y, como Greenbaum señala, el peligro de que alguna misión pueda traer de vuelta contagios espaciales existe.
«Aunque esperamos que ninguna de estas misiones traiga algún tipo de contagio junto con sus muestras, es probable que en algún momento las futuras misiones de muestreo lo hagan», concluyó.