Los científicos han revelado que el mortífero coronavirus que se extiende rápidamente por el mundo mata hasta el 15% de los pacientes de más de 80 años.
Los funcionarios de salud chinos llevaron a cabo el mayor estudio jamás realizado sobre la cepa nunca antes vista del virus, utilizando datos de 72.000 casos.
Los resultados mostraron que el virus del SARS-CoV-2 representaba la mayor amenaza para los pacientes de edad avanzada y los que padecen afecciones subyacentes, como cáncer y enfermedades cardíacas.
Los investigadores del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de China también descubrieron que el 80,9% de las infecciones son leves. Menos del 5% son críticas.
Un grupo separado de virólogos que estudian el coronavirus también ha afirmado que es hasta 20 veces más infeccioso que su hermana más mortífera, el SARS.
Se han registrado más de 73.000 casos en todo el mundo, el 99% de ellos en China. Ya han muerto casi 1.900 pacientes
Los casos de un misterioso virus causante de neumonía surgieron por primera vez en la ahora desierta ciudad china de Wuhan a finales del año pasado.
Los investigadores culparon a un mercado de mariscos en la ciudad de Hubei que vendía ilegalmente animales salvajes por ser la fuente del virus.
El virus no tiene cura conocida y la mayoría de los pacientes que son afectados se recuperan en un par de semanas sin necesidad de tratamiento médico.
Aquellos que desarrollan infecciones más serias en sus pulmones, como la neumonía, necesitan atención médica experta para evitar que su enfermedad se vuelva mortal.
El equipo de la CCDC que está detrás del histórico artículo sobre el SARS-CoV-2, publicó sus hallazgos en el Chinese Journal of Epidemiology.
Examinaron 72.314 casos confirmados, sospechosos, diagnosticados clínicamente y asintomáticos de la enfermedad COVID-19 en toda China hasta el 11 de febrero.
COVID-19 es el nombre de la enfermedad causada por el virus, que la Organización Mundial de la Salud ha denominado efectivamente como SARS-2.
Los resultados mostraron que la proporción general de casos fatales -el porcentaje de pacientes que mueren- era sólo del 2,3%.
En comparación, el SRAS, que sólo infectó a una fracción de los pacientes durante la epidemia de 2002/2003, causó la muerte de alrededor del 10%.
Mientras que la tasa de mortalidad por el MERS, otro tipo de coronavirus que se notificó por primera vez en Arabia Saudita en 2012, es aún más alta (34%).
Una de las enfermedades más mortíferas del mundo, el Ébola, mata a alrededor de la mitad de los pacientes a los que ataca. El Ébola no es causado por ningún tipo de coronavirus.
Cuando se desglosaron los datos sobre la infección por SARS-CoV-2, los investigadores descubrieron que los mayores de 80 años tenían la tasa de mortalidad más alta, con un 14,8%.
La probabilidad de muerte era de apenas el 8% de los pacientes de 70 a 79 años de edad, y del 3,6% para los de 60 años.
El índice de letalidad era inferior al 1,5% para los pacientes de 50 años y menos del 0,5% para todos los demás, lo que significa que aproximadamente uno de cada 200 morirá.
No se produjeron muertes entre los niños de hasta nueve años de edad, a pesar de que se registraron al menos dos casos de recién nacidos infectados a través de sus madres.
Por el contrario, la tasa de mortalidad por gripe es de alrededor del 0,1%, según los Centros de Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC).
Los adultos mayores tienen sistemas inmunológicos más débiles, lo que significa que es más difícil para el cuerpo combatir un virus como el SARS-CoV-2 o la gripe.
Los pacientes con enfermedades cardíacas son los que tienen más probabilidades de morir a causa del virus, seguidos de los que padecen diabetes, enfermedades respiratorias crónicas e hipertensión.
Los académicos del CCDC también encontraron que el 80,9 por ciento de las infecciones se clasificaron como leves, el 13,8 por ciento como graves y sólo el 4,7 por ciento como críticas.
Además, los hombres tienen más probabilidades de morir (2,8 por ciento) que las mujeres (1,7 por ciento). Pero los expertos aún no han descubierto por qué los hombres son más vulnerables.
Casi el 86 por ciento de los que han contraído la enfermedad vivían o viajaban a Wuhan.
3.019 trabajadores de la salud han sido diagnosticados y cinco han muerto hasta el 11 de febrero, según el informe.
La epidemia, que ha visto casos en casi 30 países, alcanzó su «primer pico» entre el 24 y el 26 de enero, según el informe.
Sugiere que ha habido una ‘tendencia descendente’ en la curva general de la epidemia desde el 11 de febrero, lo que significa que la propagación de la enfermedad se estaba desacelerando.
Un grupo separado de científicos publicó sus hallazgos sobre el virus en bioRxiv – un archivo de documentos antes de que hayan sido revisados por pares.
Los científicos de la Universidad de Texas en Austin encontraron que el SARS-CoV-2 tenía 20 veces más probabilidades de unirse a las células humanas que su predecesor original.
El South China Morning Post informa que el equipo dijo que el virus comparte el mismo receptor de célula huésped, la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), con el SARS.
Los investigadores escribieron: «Comparado con el SARS-CoV, el 2019-nCoV parece ser más fácilmente transmitido de humano a humano.
«La alta afinidad de 2019-nCoV con el ACE2 humano puede contribuir a la aparente facilidad con la que 2019-nCoV puede propagarse de humano a humano».