El cambio climático podría destruir casi todos los hábitats de los arrecifes de coral de la Tierra para el 2100, según nuevas investigaciones.
Se espera que entre el 70 y el 90% de todos los arrecifes de coral existentes desaparezcan en los próximos 20 años debido al calentamiento de los océanos, el agua ácida y la contaminación, dijeron los científicos de la Universidad de Hawai en Manoa, que presentaron sus hallazgos el lunes en una conferencia sobre ciencias oceánicas.
«Para el 2100, se ve bastante sombrío», dijo Renee Setter, una de las investigadoras de la Universidad de Hawaii Manoa, en un comunicado de prensa.
Algunos activistas ambientales e investigadores de arrecifes de coral han estado trabajando en la restauración de los corales, cultivando corales vivos en un laboratorio y luego colocándolos de nuevo en los ambientes marinos para tratar de revivir los arrecifes moribundos. Pero esto puede no ser suficiente para salvar los arrecifes de la Tierra, advirtieron los investigadores.
El nuevo estudio cartografió las zonas del océano que serían más adecuadas para este tipo de restauración del coral, teniendo en cuenta factores como la acidez, la temperatura del agua, la densidad de la población humana y la frecuencia de la pesca.
Después de examinar los océanos del mundo, llegaron a una conclusión sombría: «Para el 2100, quedarán pocos o ningún hábitat coralino adecuado».
La mayoría de las partes del océano donde los arrecifes de coral viven hoy en día no serán adecuados para el 2045 – y la salud y condición de estos ambientes sólo es probable que empeore para el 2100, según las simulaciones del equipo.
«Honestamente, la mayoría de los sitios están fuera», dijo Setter en el comunicado de prensa. Puede que sólo haya unos pocos sitios viables para la restauración de los arrecifes de coral para el 2100, como porciones de Baja California y el Mar Rojo – pero incluso estos no son hábitats ideales para los arrecifes porque están cerca de los ríos.
Los investigadores advirtieron que el cambio climático era el gran asesino — la contaminación humana, aunque es un problema, es sólo una pequeña parte de la gran amenaza.
«Tratar de limpiar las playas es genial y tratar de combatir la contaminación es fantástico. Necesitamos continuar esos esfuerzos», dijo Setter en el comunicado. «Pero a fin de cuentas, luchar contra el cambio climático es realmente lo que tenemos que defender para proteger los corales y evitar los factores estresantes agravad
Muerte del arrecife de coral
Los científicos llevan años advirtiendo que los arrecifes del mundo se dirigen hacia una «muerte masiva» y una «catástrofe planetaria», ya que el calentamiento y la acidificación de los océanos matan franjas enteras de arrecifes.
La Gran Barrera de Coral de 2.300 kilómetros de largo es el ejemplo más conocido – ha soportado múltiples eventos de «blanqueamiento» a gran escala causados por temperaturas del agua superiores a la media en las últimas dos décadas.
Luego, las olas de calor marinas consecutivas en 2016 y 2017 mataron a cerca de la mitad de los corales de la Gran Barrera de Coral, junto con muchos otros en todo el mundo.
Una de las maravillas naturales del mundo, la Gran Barrera de Coral es aproximadamente de la longitud de Italia – y proporciona un hábitat para una diversa gama de vida marina. Hasta un tercio de todas las especies marinas en todas partes dependen de los arrecifes de coral, lo que significa que la extinción de un arrecife podría causar un colapso ecológico, advierten los expertos.
Y estos efectos devastadores se extenderán a las sociedades humanas – casi mil millones de personas en todo el mundo dependen de los arrecifes como fuente de proteínas alimenticias, según Mark Eakin, coordinador de la Vigilancia de Arrecifes de Coral de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos. Los arrecifes de coral también protegen las costas y la infraestructura – lo que significa que su muerte podría amenazar la seguridad y la sostenibilidad de las sociedades costeras.
En los últimos años, los activistas se han esforzado por encontrar formas de salvar los arrecifes; los empresarios del medio ambiente han abierto granjas de coral, lo que amplía y acelera los esfuerzos de restauración.
Otros científicos también han tratado de utilizar altavoces submarinos para reproducir los sonidos de los arrecifes sanos, en un intento de atraer a los peces a los arrecifes muertos para ayudarles a recuperarse.
Estos intentos han tenido cierto éxito – y potencialmente le da un poco más de tiempo a los arrecifes del mundo – pero todos los científicos y empresarios involucrados han advertido que no es suficiente para salvarlos a todos. Casi nada lo será, dicen, a menos que tomemos medidas drásticas sobre el cambio climático.