Moscú ha ordenado a la policía que haga redadas en hoteles, dormitorios, edificios de apartamentos y negocios en busca de chinos mientras Rusia intenta detener la propagación del coronavirus.
También se ha dicho a los conductores de autobús, metro y tranvía que informen si un chino sube a su vehículo antes de entregarles un cuestionario en el que se les pregunta por qué están en el país y si se han puesto en cuarentena tras su llegada.
Un correo electrónico que se filtró durante el fin de semana sugería que también se alertaría a la policía sobre los ciudadanos chinos en el transporte público, aunque las autoridades afirmaron que era falso.
El alcalde de Moscú también ha anunciado que la ciudad utilizará la tecnología de reconocimiento facial para asegurar que las personas que lleguen de China observen una cuarentena domiciliaria de dos semanas.
Desde el brote del nuevo virus que ha infectado a más de 76.000 personas y matado a más de 2.300 en la China continental, Rusia ha informado de dos casos. Ambos pacientes, ciudadanos chinos hospitalizados en Siberia, se recuperaron rápidamente.
No obstante, las autoridades rusas van a hacer esfuerzos considerables -algunos sostienen que discriminatorios- para evitar que el virus resurja y se propague.
Los conductores de autobús en Moscú mantuvieron su charla de WhatsApp llena de preguntas esta semana sobre qué hacer si ven pasajeros que podrían ser de China viajando con ellos en la capital rusa.
Algunas personas de aspecto asiático acaban de subir. Probablemente chinos. ¿Debería llamar a la policía?» Un conductor envió un mensaje a sus compañeros. ¿Cómo puedo saber si son chinos? ¿Debería preguntarles?’, se preguntó un colega.
El desconcierto reflejado en las capturas de pantalla de los intercambios de grupo vistos por The Associated Press tenía una fuente común – instrucciones del operador de transporte público de Moscú el miércoles para que los conductores llamen a un despachador si los ciudadanos chinos subieron a sus autobuses, informó la prensa rusa.
Un correo electrónico filtrado que los informes de los medios de comunicación dijeron que fue enviado por la empresa estatal de transporte Mosgortrans dijo a los despachadores que tomaron esas llamadas que notificaran a la policía. El email, que la compañía describió inmediatamente en Twitter como falso, llevaba un asunto de una palabra: coronavirus.
Los funcionarios de Moscú ordenaron que la policía hiciera redadas en hoteles, dormitorios, edificios de apartamentos y empresas para localizar el número cada vez menor de chinos que quedaban en la ciudad.
También autorizaron el uso de la tecnología de reconocimiento facial para encontrar a los sospechosos de evadir un período de autocuarentena de 14 días a su llegada a Rusia.
Realizar redadas es una tarea desagradable, pero necesaria, también para los potenciales portadores del virus», dijo el alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, en una declaración que describe varios métodos para encontrar y rastrear a los chinos que la ciudad aprobó como estrategia de prevención del virus.
El esfuerzo para identificar a los ciudadanos chinos en el transporte público se aplica no sólo a los autobuses, sino también a los trenes subterráneos y tranvías de calle en Moscú, informaron los medios de comunicación rusos el miércoles.
Los trabajadores del metro recibieron instrucciones de detener a los pasajeros de China y pedirles que rellenaran cuestionarios preguntando por qué estaban en Rusia y si observaban la cuarentena de dos semanas, según los informes.
Los formularios también preguntan a los encuestados por su estado de salud y la dirección de donde se alojan.
En Ekaterimburgo, una ciudad situada a 1.790 kilómetros de Moscú en los Montes Urales, los miembros de la comunidad china local también están bajo vigilancia.
Las patrullas de cosacos autodenominadas en la ciudad reparten mascarillas médicas junto con fuertes recomendaciones para visitar una clínica de salud a los residentes chinos.
Los defensores de los derechos humanos han condenado el hecho de que se tome como objetivo a los ciudadanos chinos por el perfil racial, no como una estrategia eficaz de control de la epidemia.
La prevención de cualquier virus grave, ya sea la gripe o el nuevo coronavirus, debe incluir una campaña de información adecuada y no la discriminación de otras personas», dijo Alyona Popova, una activista que participó en un juicio de un año de duración sobre el uso de la tecnología de reconocimiento facial en Moscú.
Las medidas de contención en la capital llegaron cuando el gobierno ruso instituyó una prohibición indefinida de entrada al país para los ciudadanos chinos que podría bloquear hasta el 90% de los viajeros que llegan a Rusia desde China.
Semanas antes, Rusia cerró la larga frontera terrestre del país con China, suspendió todos los trenes y la mayoría de los vuelos entre los dos países.
Un empleado de una empresa con sede en Moscú que emplea a ciudadanos chinos dijo a la AP con la condición de mantener el anonimato que los oficiales de policía fueron a su oficina el jueves y pidieron a una docena de empleados chinos que se quedaran en casa durante dos semanas.
La visita tuvo lugar poco más de dos semanas después de que estos empleados regresaran de China y pasaran por los controles de salud en el aeropuerto, dijo el empleado.
El empleado habló bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar en público sobre lo que había sucedido.
El Metro de Moscú confirmó a The Associated Press que el sistema subterráneo estaba «vigilando activamente las estaciones» y que tiene un protocolo para tratar con personas que «han regresado recientemente de la República Popular China».
«Pedimos ver sus documentos y mostrarnos documentos (que prueben) que si han regresado recientemente de la República Popular China, han pasado por un período de cuarentena de dos semanas», dijo Yulia Temnikova, subjefa de servicios de clientes y pasajeros del Metro de Moscú.
Si un individuo no muestra pruebas de haber completado la cuarentena, los trabajadores de Metro le piden que llene el formulario y llame a una ambulancia, dijo Temnikova.
Los conductores de autobuses y tranvías contactaron con su sindicato sobre las instrucciones de buscar a los ciudadanos chinos y reportarlos al centro de despacho. Los conductores estaban indignados y no sabían qué hacer, dijo el presidente del Sindicato de Trabajadores del Transporte Público, Yuri Dashkov.
«Así que vio a un ciudadano chino, ¿y luego qué? Dashkov dijo. «¿Cómo puede asegurar que vio a un ciudadano chino, o vietnamita, o japonés, o (alguien de la región rusa de) Yakutia?
Dashkov mostró a la AP una foto del correo electrónico que se dice que enviaron los funcionarios de Mosgortrans. También mostró tres fotos de las pantallas electrónicas del autobús que decían: «Si se descubren ciudadanos chinos en el vagón, informen al despachador».
La AP no pudo verificar independientemente la autenticidad del correo electrónico y las fotos. Dashkov compartió capturas de pantalla de lo que parecía ser un auténtico chat de grupo de conductores de autobús en WhatsApp.
Mientras que el operador de transporte público de Moscú, Mosgortrans, descartó el miércoles el correo electrónico como falso en su cuenta oficial de Twitter, la empresa dijo a la AP en un comunicado dos días después que sí «realiza un seguimiento» y «envía datos a los médicos cuando es necesario».
Mosgortrans refirió preguntas adicionales a la declaración detallada del alcalde de Moscú, quien el viernes reconoció la gran importancia que tiene para los chinos el plan de control de virus de la ciudad.
Las autoridades ordenaron a todos los que lleguen de China que se aíslen durante dos semanas, y aquellos que se salten la etapa de cuarentena serán identificados a través de la vigilancia por video y la tecnología de reconocimiento facial, dijo Sobyanin. Los sistemas dan a las autoridades la capacidad de ‘controlar constantemente el cumplimiento del protocolo’, dijo en el comunicado.
La oficina del alcalde no respondió a una solicitud de comentarios sobre el enfoque de contención de la ciudad y la acusación de que es discriminatorio. Pero la activista de derechos Popova insiste en que el programa de reconocimiento facial es ilegal tanto si las búsquedas buscan rostros rusos como chinos.
Tenemos un derecho constitucional a la privacidad, y los ciudadanos de (otros países) lo tienen de acuerdo con las normas legales extranjeras e internacionales», dijo.
Temnikova, del Metro de Moscú, rechazó las acusaciones de perfiles raciales. Los trabajadores del metro «se fijan principalmente en el estado (de salud) del pasajero», dijo, y se acercan a «las personas que necesitan ayuda».
Dirigiéndose a las preguntas de identificación como las que preocupaban a los conductores de autobús, Temnikova dijo que debería estar «claro quién podría haber llegado de China» porque «es obvio».
Los cosacos de Ekaterimburgo – hombres de grupos conservadores, a menudo pro-Kremlin, que afirman ser sucesores de los orgullosos guardias que vigilaban las fronteras del Imperio Ruso – tomaron la lucha contra el virus en sus propias manos hace tres semanas. También tienen una especie de sistema para decidir quién necesita una mascarilla y asesoramiento para ver a un profesional médico.
Principalmente (nos acercamos) a la gente de China porque es de ellos de donde vino el coronavirus. Ellos son la fuente principal», dijo Igor Gorbunov, anciano del Cuerpo de Voluntarios Cosacos de los Urales, a la AP durante una de esas patrullas el viernes.
Pero no sólo ellos’, continuó Gorbunov. Hay diferentes nacionalidades, hay muchas personas de apariencia asiática, y parecen ser vulnerables a esta enfermedad, el coronavirus, porque son ellos los más afectados. Los europeos aún no están muy afectados».