Los expertos advierten que el mundo entero se dirige hacia una crisis climática, pero el borde del Pacífico del Océano Ártico ya está sintiendo sus efectos.
Un nuevo estudio revela que la región experimentó un «cambio repentino y dramático» de 2017 a 2019″ que los expertos temen que sea irreversible y que pueda ser «una señal de lo que está por venir».
Los investigadores analizaron datos sobre las temperaturas del agua, los niveles de hielo marino y los patrones de la vida silvestre de la plataforma marina de Bering y Chukchi, ambas situadas entre Alaska y Rusia.
El equipo llegó a la conclusión de que el Ártico se está calentando a un ritmo más rápido que el resto del mundo, lo que da lugar a menos hielo marino, a la fusión temprana de la nieve y al derretimiento del permafrost que libera gases de efecto invernadero.
Debido a estos cambios ambientales, Gales no está migrando hacia el sur, las focas no se están reproduciendo en la zona y otros animales marinos están muriendo en grandes cantidades.
Henry Huntington, autor principal del estudio, dijo: «La tasa de cambio en el marco de tiempo del estudio fue un shock».
«Tener un equipo con la experiencia para unir las piezas de todo el ecosistema, simplemente nos hace ver cuán trascendentales son los cambios y cuánto importan».
Uno de los principales hallazgos fue que las aguas cercanas al fondo que típicamente permanecían cerca de la congelación durante todo el año se habían calentado durante partes de cada otoño e invierno desde 2014 hasta 2018.
El hielo marino que normalmente comenzaba a formarse cada otoño estaba ausente o era inferior a la media en enero e incluso a veces en febrero.
El equipo descubrió que el retiro del hielo de primavera también fue más temprano de lo normal en los últimos años.
Y la falta de hielo y las temperaturas cálidas comenzaron a afectar dramáticamente a la vida silvestre que llama hogar a esta área.
Los juveniles de bacalao del Ártico, que dominan las comunidades de peces en las aguas de superficie a media profundidad del norte del Mar de Chukchi, eran sustancialmente más abundantes en 2017 que en 2012 y 2013.
El número de salmón rosado también aumentó drásticamente en el norte del Mar de Bering en 2017 y se descubrió que las ballenas de Groenlandia, que normalmente se dirigen al sur durante los meses fríos, se quedan todo el año.
Las focas que utilizan la zona para reproducirse estaban ausentes y se informó de un elevado número de muertos en las costas de Bering y Chukchi.
También se constató que el número de aves marinas en alta mar disminuyó entre 2017 y 2019 y muchas murieron en la región.
El coautor de la Universidad de Alaska Fairbanks, Seth Danielson, describió los cambios como una llamada de atención.
A menudo, cuando se producen reorganizaciones ecológicas significativas, sólo podemos intentar reconstruir la historia después del hecho», dijo. «En este caso, tuvimos la inusual oportunidad de estar al tanto de los cambios que se estaban produciendo para poder documentar a propósito el proceso a medida que se desarrollaba.
La gran pregunta para los científicos sigue siendo si estos cambios reflejan una nueva norma.
Lo que esto significa para los humanos y otros habitantes de la región está por verse, especialmente cuando la navegación industrial y otras actividades también están aumentando.
Lo que ocurre en los mares de Bering y Chukchi del norte puede ser un anticipo de lo que puede esperarse en otras partes de los océanos del mundo en los próximos años y décadas», dijo Huntington.