COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, ha matado alrededor del 3,4 por ciento de los casos confirmados, a nivel mundial, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) – una cifra superior a las estimaciones previas y muy por encima de la tasa de mortalidad de la gripe estacional de menos del 1 por ciento.
Sin embargo, la propagación mundial del nuevo tipo de virus todavía puede ser controlada, dijo el martes el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, instando a los países a intensificar los esfuerzos de contención y las medidas para proteger a los médicos y enfermeras de primera línea.
«A nivel mundial, alrededor del 3,4 por ciento de los casos de COVID-19 han muerto. En comparación, la gripe estacional generalmente mata a mucho menos del 1 por ciento de los infectados», dijo a los periodistas en Ginebra, destacando las principales diferencias entre las dos enfermedades respiratorias.
«En resumen, COVID-19 se propaga de forma menos eficiente que la gripe. La transmisión no parece ser impulsada por personas que no están enfermas, y causa una enfermedad más grave que la gripe. No hay todavía ninguna vacuna o terapéutica, y puede ser contenida, por lo que debemos hacer todo lo posible para contenerla.»
Sin embargo, Tedros advirtió que la escasez mundial y el aumento de los precios de los equipos de protección estaba comprometiendo la capacidad de los países para responder a la epidemia, e hizo un llamamiento a las empresas y los gobiernos para que aumenten la producción en un 40 por ciento.
Los síntomas de COVID-19 pueden incluir fiebre, secreción nasal, tos y problemas respiratorios. La mayoría de las personas desarrollan sólo una enfermedad leve y muchas se han recuperado. Pero algunas, generalmente aquellas con otras complicaciones médicas, desarrollan síntomas más severos, incluyendo neumonía, que puede ser fatal.
La tasa de mortalidad puede ser mucho menor si hay miles de casos leves de la enfermedad no reportados. Sin embargo, los expertos advierten que es menos probable que esas personas busquen diagnóstico y atención, pero aún así se consideran infecciosas y capaces de transmitir la enfermedad de persona a persona.
En todo el mundo, más de 93.000 personas se han infectado y al menos 3.100 han muerto, la gran mayoría de ellas en China, donde el coronavirus se originó a finales de diciembre. Sin embargo, parece que el virus se está propagando ahora mucho más rápidamente fuera del país asiático.
El número de países afectados por el virus ha superado los 70, e Indonesia, Ucrania, la Argentina, Chile y Marruecos han notificado sus primeros casos.
Las muertes en Italia aumentaron a 79, lo que hace que sea el brote más mortífero notificado fuera de China. Se informó de que estaban infectados 23 miembros del parlamento del Irán y el jefe de los servicios de emergencia del país.
En la región vasca de España, se infectaron por lo menos cinco médicos y enfermeras y se mantuvo aislados a casi 100 trabajadores de la salud.
Los crecientes brotes contrastaban con el optimismo en China, donde miles de pacientes recuperados volvían a casa y el número de nuevas infecciones ha ido disminuyendo. El recuento de nuevos casos cayó a un nuevo mínimo el miércoles, con sólo 119 casos reportados. Sin embargo, China sigue siendo, con mucho, el país más afectado, con más de 80.000 infecciones y alrededor del 95 por ciento de las muertes en el mundo.
«Hemos analizado estos datos y creemos que este descenso es real», dijo la experta en brotes de la OMS Maria Van Kerkhove, que viajó a China como parte de un equipo de la agencia de la ONU. Dijo que las medidas extraordinarias adoptadas allí, incluido el cierre de más de 60 millones de personas, tuvieron un efecto significativo en la dirección del brote.
«Creemos que una reducción de los casos en otros países, incluyendo Italia, Corea, Irán, en todas partes, es posible», dijo.
Los funcionarios de la OMS, por su parte, expresaron su preocupación por la situación en el Irán, donde se han notificado más de 2.300 casos y 77 muertes, y dijeron que los médicos carecían de respiradores y de los ventiladores necesarios para los pacientes con casos graves.
Michael Ryan, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, dijo que la necesidad en Irán era «más aguda» que en otros países.
También instó a los países a aplicar una «estrategia integral de salud pública» para contener el virus.
La imposición de restricciones de viaje y el examen de los viajeros deberían formar parte de la estrategia, pero no son suficientes», dijo. «Los países que se han basado exclusivamente en las restricciones a los viajes como única intervención de salud pública no lo han hecho tan bien, porque cuando han importado casos se les ha cogido posteriormente por sorpresa», dijo.