La Gente de la Tierra se enfrenta a la perspectiva de una «pandemia» de contaminación del aire, ya que está acortando la vida de las personas en una escala mucho mayor que la de la malaria, el VIH/SIDA y el tabaquismo, según han descubierto los investigadores.
Una investigación innovadora ha descubierto el efecto que la contaminación atmosférica está teniendo en la salud de un individuo en todo el mundo, y el resultado no es bueno. Expertos de Alemania descubrieron que en 2015 se produjeron 8,8 millones de muertes adicionales causadas por la contaminación atmosférica, lo que representa un acortamiento de la esperanza media de vida de casi tres años.
Como referencia, el consumo de tabaco acorta la esperanza de vida en 2,2 años (7,2 millones de muertes), el VIH/SIDA en 0,7 años (un millón de muertes y similares al paludismo en 0,6 años (600.000 muertes).
Para hacer sus hallazgos, los investigadores examinaron cómo la contaminación del aire afecta a seis categorías: infección de las vías respiratorias inferiores, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, cáncer de pulmón, enfermedad cardíaca, enfermedad cerebrovascular que conduce a un derrame cerebral y otras enfermedades no transmisibles, entre las que se incluyen enfermedades como la hipertensión arterial y la diabetes.
Las enfermedades cardiovasculares causadas por la contaminación del aire fueron, con mucho, la mayor causa de muerte de los 8,8 millones de personas, provocando el 43 por ciento de las muertes.
Las personas mayores son las más afectadas, con el 75 por ciento de las personas que murieron siendo mayores de 60 años.
En consecuencia, los profesores Jos Lelieveld y Thomas Münzel, del Instituto Max Planck de Química y del Departamento de Cardiología del Centro Médico Universitario de Maguncia en Maguncia (Alemania), que dirigieron la investigación, dijeron que el mundo se enfrenta a una «pandemia» de contaminación atmosférica.
El profesor Lelieveldn dijo: «Es notable que tanto el número de muertes como la pérdida de esperanza de vida a causa de la contaminación atmosférica rivalizan con el efecto del consumo de tabaco y son mucho mayores que otras causas de muerte.
«La contaminación atmosférica supera al paludismo como causa mundial de muerte prematura en un factor de 19; supera a la violencia en un factor de 16, al VIH/SIDA en un factor de 9, al alcohol en un factor de 45 y al uso indebido de drogas en un factor de 60».
El profesor Münzel dijo: «Dado que el impacto de la contaminación atmosférica en la salud pública en general es mucho mayor de lo esperado, y es un fenómeno mundial, creemos que nuestros resultados muestran que hay una ‘pandemia de contaminación atmosférica’.
«Los políticos y la comunidad médica deberían prestar mucha más atención a esto. Tanto la contaminación atmosférica como el tabaquismo son prevenibles, pero en las últimas décadas se ha prestado mucha menos atención a la contaminación atmosférica que al tabaquismo, especialmente entre los cardiólogos.
«Mostramos que alrededor de dos tercios de las muertes prematuras son atribuibles a la contaminación atmosférica provocada por el hombre, principalmente por el uso de combustibles fósiles; esto llega hasta el 80% en los países de altos ingresos.
«Cinco millones y medio de muertes en todo el mundo al año son potencialmente evitables. Es importante que los encargados de la formulación de políticas y la comunidad médica se den cuenta de que la contaminación atmosférica es un importante factor de riesgo de enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos.
«Debería incluirse como factor de riesgo, junto con el tabaquismo, la diabetes y la hipertensión arterial y el colesterol, en las directrices de la Sociedad Europea de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón sobre la prevención de los síndromes cardíacos agudos y crónicos y la insuficiencia cardíaca».
