El patio central de la Gran Mezquita de la Meca se cerró completamente el jueves mientras los trabajadores lo desinfectaban en un intento de frenar la propagación del coronavirus.
Las fotos mostraron el área alrededor de la Kaaba cuboide – el sitio más sagrado del Islam – completamente desierta excepto por los limpiadores en escenas casi sin precedentes.
Se produce después de que Arabia Saudita prohibiera a sus ciudadanos hacer peregrinaciones al sitio, habiendo ya prohibido a los extranjeros venir en medio de temores de que estuviera propagando el virus.
El patio de la mezquita está más concurrido durante la peregrinación del Hayy -que este año cae durante julio y agosto- pero permanece ocupado durante todo el año para las peregrinaciones a la Umrah, lo que significa que casi nunca está vacío.
Arabia Saudita ha confirmado hasta ahora cinco casos de coronavirus, todos ellos en ciudadanos que habían regresado recientemente del Irán -que es el centro del brote en el Oriente Medio- o en sus familiares.
Tras haber descartado inicialmente el brote como «no es gran cosa», los mulás de Irán parecían haber despertado a la escala de la crisis, ya que se cancelaron las oraciones del viernes en las principales ciudades para evitar la propagación de la enfermedad.
Esto se produjo después de que las tropas se pusieran en alerta para ayudar a hacer frente a la crisis, se restringieron los viajes entre las principales ciudades, se desinfectaron los lugares sagrados y se liberó a 54.000 prisioneros que habían dado negativo para evitar que se propagara en las cárceles.
El país también ha instado a la gente a no usar papel moneda.
Las autoridades palestinas también anunciaron el jueves que la Iglesia de la Natividad en la ciudad bíblica de Belén cerraría indefinidamente después de que se reportaran los primeros casos sospechosos de coroanvirus en su territorio.
La medida llega sólo semanas antes de Pascua, cuando miles de peregrinos vienen a adorar el sitio – construido en el reputado lugar de nacimiento de Cristo.
La Iglesia de la Natividad se cerró después de que se sospechara que cuatro palestinos habían contraído el virus, lo que provocó una serie de medidas que incluían la prohibición de todos los turistas de Cisjordania durante un período de tiempo no especificado y el cierre de otros lugares de culto en Belén durante dos semanas.
Construida en la gruta donde los cristianos creen que nació Jesús, la iglesia se une a una lista de lugares turísticos y sagrados destacados para cerrar sus puertas a raíz de los crecientes temores por la propagación del virus, que ha infectado a decenas de miles de personas y matado a más de 3.000 en todo el mundo.
«Respetamos las instrucciones de las autoridades pertinentes», dijo Wadie Abunassar, un asesor de los funcionarios de la iglesia católica en Tierra Santa. La seguridad es lo primero.