Las nubes de langostas del desierto están plagando grandes partes de África, el Oriente Medio y Asia. El jefe humanitario de las Naciones Unidas, Mark Lowcock, advirtió el mes pasado que «existe el riesgo de una catástrofe», ya que 12 millones de personas en África oriental se enfrentan ya a una grave inseguridad alimentaria.
Los agricultores de África oriental, Irán y Pakistán están luchando por evitar las nubes de langostas del desierto que han causado estragos en las cosechas.
Un enjambre típico contiene 150 millones de langostas por kilómetro cuadrado y pueden comer la misma cantidad de alimentos en un día que 35.000 personas.
La escasez de plaguicidas en Kenya está obstaculizando los esfuerzos por contener los insectos, mientras que en Etiopía faltan aviones y las guerras civiles en Somalia y el Yemen están dificultando las intervenciones generalizadas.
Las langostas están consideradas como las plagas migratorias más destructivas del mundo y tienen una gran movilidad, viajando hasta 150 kilómetros al día.
Keith Cressman, el oficial superior de pronóstico de langostas de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, dijo que las langostas del desierto han «abrumado a sus depredadores naturales», entre los que se incluyen aves y zorros del desierto.
Dijo: «Pueden llegar a Egipto a finales de 2020, a Israel tal vez en mayo, a la India en mayo-julio. No hay manera de que lleguen a Europa .
La cosecha de algodón de Egipto en el Delta del Nilo podría ser vulnerable, mientras que los agricultores israelíes cultivan cítricos y hortalizas en el Valle del Jordán, en la Ribera Occidental.
El Sr. Cressman dijo: «Puede existir el riesgo de que la migración desde las zonas de reproducción de primavera en el Irán, así como desde el Cuerno de África, comience a mediados de mayo y pueda llegar a la zona fronteriza entre la India y el Pakistán a tiempo para el comienzo de las lluvias monzónicas. Este riesgo será más claro en los próximos meses. Por ahora los esfuerzos de las autoridades indias para controlar la situación han tenido éxito».
En 2004, las nubes de langostas del desierto causaron daños por valor de 2.500 millones de dólares a los cultivos del África occidental. Antes de eso, el peor brote se produjo en 1915, cuando las langostas devastaron Siria y otras partes del Imperio Otomano durante la Primera Guerra Mundial.
En el Antiguo Testamento se dice que Dios envió una plaga de langostas a Egipto después de que el faraón se negara a liberar a los israelitas.
¿Pero por qué en el 2020 se ha visto tal plaga de langostas?
El Sr. Cressman lo explicó: «Las condiciones climáticas inusualmente favorables para la cría de langostas desencadenadas por la llegada a tierra del ciclón Pawan (en Somalia) en diciembre de 2019 contribuyeron a un aumento de las poblaciones de langostas del desierto, así como de la vegetación por encima de la media debido a las buenas lluvias en toda la región».
Dijo: «Las maduras nubes de langostas del desierto están ahora presentes en toda la región, y están poniendo huevos. La próxima generación comenzará a formar enjambres a partir de finales de marzo y a lo largo de abril de 2020, lo que coincide no sólo con el comienzo de las próximas lluvias estacionales, sino también con la principal temporada de siembra de la región. Las condiciones favorables de reproducción podrían permitir que la población de langostas se multiplique por 400 para junio».
El Sr. Cressman dijo: «Se está produciendo una amplia reproducción. Esto es extremadamente alarmante, especialmente para los tres países más afectados de África oriental. Cientos de miles de hectáreas, incluyendo tierras de cultivo y pastos, ya han sido afectadas.
«Las condiciones favorables de reproducción podrían permitir que el número de langostas aumente 400 veces para junio. Si no se controlan, las repercusiones en los cultivos harán aumentar el hambre, esto en una región que ya se enfrenta a niveles muy altos de inseguridad alimentaria grave y aguda», dijo.
El Sr. Cressman dijo que 12 millones de personas en Somalia, Etiopía y Kenya se enfrentan a una «grave inseguridad alimentaria aguda» y otros ocho millones de personas se enfrentan a la misma amenaza en Uganda, Tanzanía y el Sudán meridional.
Uganda ha desplegado soldados y Kenya ha entrenado a cientos de cadetes del ejército para que pulvericen plaguicidas, mientras que en Somalia las fuerzas de seguridad han recurrido a disparar cañones antiaéreos contra los enjambres.
En Pakistán, los funcionarios de la provincia de Sindh temen que la infestación pueda afectar a la crucial cosecha de algodón. Shehbaz Akhtar, un funcionario agrícola encargado de las actividades de erradicación de la langosta en la provincia de Punjab, dijo a Reuters: «No he visto una infestación como esta en mi carrera».
China ha enviado expertos para ayudar a su aliado, Pakistán, pero ha negado el rumor de que planeaba enviar miles de patos a Pakistán para devorar las langostas.
