Al menos nueve personas murieron y 60 resultaron heridas el jueves cuando el fuego de una panadería arrasó un mercado abarrotado en un campo de refugiados de la Franja de Gaza, según las autoridades sanitarias.
Seis niños estaban entre los muertos y 14 de los heridos estaban en estado crítico, según el ministerio de salud palestino.
Los testigos dijeron que escucharon una explosión proveniente de una panadería en el campo de Nusseirat, en el centro de Gaza, antes de que un incendio englobara la panadería y se extendiera rápidamente a las tiendas, fábricas y automóviles cercanos estacionados a lo largo de la calle.
El Ministerio del Interior de Gaza, dirigido por los gobernantes islamistas del enclave, Hamás, dijo que el fuego fue el resultado de una fuga de gas dentro de una de las panaderías que causó la explosión de varias botellas de gas de cocina.
Un gran número de civiles se apresuraron a ayudar a los bomberos a apagar las llamas. El humo que se elevaba sobre el campo de refugiados podía verse desde kilómetros de distancia.
La gente comenzó a correr hacia el sonido pero luego se produjo un gran incendio… fue espantoso», dijo Ishaq Kuhail, de 24 años, que es dueño de una tienda de teléfonos celulares cercana.
«Nunca he visto nada como esto».
El fuego fue finalmente apagado después de más de tres horas de trabajo de los bomberos y los civiles, dijo Mohammad Mahmoud, 38.
Las autoridades de Gaza dijeron que ofrecerían asistencia en efectivo a los heridos y a las familias de los muertos.
Gaza, un enclave palestino que abarca 140 millas cuadradas (365 kilómetros cuadrados) a lo largo del Mar Mediterráneo, es el hogar de unos dos millones de personas.
Israel mantiene un bloqueo de la Franja, citando las preocupaciones de seguridad de Hamas, con el que ha librado varias guerras.