El brote obliga a cerrar las centrales eléctricas de carbón y las instalaciones industriales, lo que provoca un descenso de la contaminación.
Los científicos creen que la reciente reducción de la contaminación atmosférica en gran parte de China parece estar vinculada a los esfuerzos del país por controlar la propagación del nuevo coronavirus.
El brote del virus, que se detectó por primera vez a finales del año pasado en la provincia central de Hubei, bloqueó el transporte y el movimiento e interrumpió masivamente la actividad comercial en todo el país.
Con menos fábricas en funcionamiento, coches y camiones en las carreteras y aviones en el aire, los cielos se han vuelto notablemente más claros.
Los niveles de dióxido de nitrógeno, un contaminante que proviene principalmente de la quema de combustibles fósiles, se redujeron hasta en un 30 por ciento, según la NASA.
Los satélites de vigilancia de la contaminación de la NASA y la Agencia Espacial Europea emitieron dos imágenes que muestran un cambio significativo en los niveles de dióxido de nitrógeno en el aire en todo el país entre principios de año y finales de febrero.
La primera imagen revela grandes bolsas de contaminación sobre las grandes ciudades, incluyendo la capital, Beijing, Shanghai y Hong Kong. La segunda imagen muestra que la mayor parte de esa contaminación ha desaparecido.
El momento de esa mejora en la calidad del aire coincide con el momento en que los funcionarios del gobierno de China cerraron Wuhan, el epicentro del brote.
«Esta es la primera vez que he visto una caída tan dramática en una zona tan amplia para un evento específico», dijo Fei Liu, un investigador de la calidad del aire en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Aunque las emisiones de carbono de China son una fracción minúscula de sus emisiones anuales totales, son sustanciales en un contexto mundial, ya que China es el mayor emisor de gases de efecto invernadero.
COVID-19, la enfermedad causada por el virus, ha matado ya a casi 3.500 personas e infectado a más de 100.000 en más de 90 países y territorios. La mayoría de los casos y muertes se han registrado en China.